1915年3月17日凌晨4时，德国威廉港被一层厚重的海雾笼罩。港口内，公海舰队司令部大楼的窗户透出昏黄的灯光，在这静谧的黎明前显得格外突兀。
“贝蒂的舰队昨天炮击比利时海岸后，现在在哪里？”舍尔的声音在空旷的作战室里回响，带着一丝压抑的焦躁。他手中的铅笔在奥斯坦德附近海域画了一个圈，又在苏格兰罗赛斯基地和挪威卑尔根之间画了一条虚线。“我们的u-21潜艇报告击伤了‘狮子’号，英国人的旗舰受损，按常理应该立即撤退回港修理。但多佛海峡的侦察报告显示，那里的英国驱逐舰巡逻密度增加了三倍。”
雷德尔直起身，推了推鼻梁上的眼镜。这位年轻的少将以其敏锐的分析能力在海军参谋部中崭露头角，但此刻他的表情同样困惑。“更奇怪的是，长官。斯卡帕湾的无线电监听站报告，英国大舰队的通讯流量从昨天中午开始异常增加。他们使用的密码等级提升了——从日常巡逻的二级密码升级为舰队行动专用的一级密码。而且很多通讯不是斯卡帕湾与伦敦之间的，而是舰队与舰队之间的横向联络。”
“横向联络？”舍尔的眉头锁得更紧，“这意味着多个英国舰队正在协调行动。”
“正是如此，长官。”雷德尔走到海图前，用细长的教鞭指向几个位置，“如果贝蒂的舰队在撤退，杰利科的主力在斯卡帕湾，那么这些舰队间的通讯是为了什么？难道北海中部还有第三支英国舰队在活动？”
作战室陷入短暂的沉默。墙壁上的挂钟滴答作响，每一声都敲在在场军官的心上。窗外，港口的探照灯偶尔扫过水面，照亮那些停泊的钢铁巨兽——公海舰队的战列舰和战列巡洋舰在晨雾中若隐若现，如同沉睡的远古巨兽，等待着唤醒它们的号角。
舍尔走到窗前，双手背在身后。这位55岁的海军上将有着典型普鲁士军官的刚硬面容，额头上深深的皱纹记录着无数个不眠之夜。自战争爆发以来，他一直在寻找机会——一个能让德国公海舰队与英国皇家海军决一死战的机会，一个能打破英国海上封锁、为德国打开局面的机会。但每一次，机会都像北海的雾气一样从他指间溜走。
“杰利科在搞什么鬼？”他喃喃自语，更像是问自己，“贝蒂的炮击明显是一次有限行动，旨在干扰我们在佛兰德斯的后勤线。为什么大舰队会如此活跃？除非……”
“除非贝蒂的炮击只是诱饵。”雷德尔接上他的话，声音里带着犹豫，仿佛不愿说出这个可能性，“英国人在等我们出动。用一支分舰队作为诱饵，引诱我们的主力出港，然后埋伏在航线上给予致命一击。”
这个想法让作战室的气氛骤然凝重。诱饵战术——这正是德国海军最忌惮的战术，也是英国海军历史上屡试不爽的经典战法。从纳尔逊时代到如今，皇家海军最擅长的就是在敌人最意想不到的地方集结优势兵力，然后一击致命。
“但如果是诱饵，他们期望我们出动多少兵力？”舍尔转身走回海图前，“如果只是针对希佩尔的战列巡洋舰，不必如此大动干戈。除非……”
“除非他们的目标是整个公海舰队。”雷德尔的声音低了下去。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。这不是不可能的。如果杰利科的大舰队倾巢而出，而公海舰队也全部出动，那么北海将迎来开战以来最大规模的海上决战。对德国而言，这是机会也是陷阱——赢了，打破封锁；输了，战争结束。
“通知第一侦察舰队，”舍尔最终下令，声音恢复了往日的决断，“希佩尔中将的战列巡洋舰做好出航准备，但等待进一步命令。我不打算现在就把所有的牌都打出去。”
他走到通讯官面前：“同时通知所有u艇部队，进入一级戒备状态。北海的所有潜艇，无论在执行什么任务，立刻向我报告当前位置和燃料情况。我要它们在六小时内能