他问得随意，仿佛只是普通的闲聊，但眼神却带着一丝不易察觉的探询。
邓志和见陆羽特意问起耿水森，心中虽有些疑惑，不明白这位陆先生为何突然对远在福州的耿家感兴趣，但陆羽如今在他眼中是破局的关键人物，又是太上皇和陛下看重的人，自然不敢怠慢，便将自己所知的情况，一五一十地说了出来。
“陆先生问起耿水森此人，确实非同一般。”
邓志和捋了捋胡须，语气变得慎重。
“他耿家扎根福州已历数代，经营的主要是水产生意。听起来似乎不如丝绸、茶叶、盐铁这些行当显赫，可您要知道，福建靠海，百姓食鱼虾蟹贝者众，这水产生意，乃是关系到沿海无数人饭碗的民生根本行当！”
他压低了些声音，仿佛在述说一个公开的秘密。
“据下官所知，福州港乃至周边几个重要渔港，近八成的鲜货批发、海产干货加工与外销，还有通往倭国、南洋的部分海船货运补给，都牢牢捏在耿家手里！
他们有自己的船队、码头、冰窖、车队，甚至有自己的护商队，在海上、在岸上，形成了一张密不透风的网。
这生意，日进斗金，且异常稳固，几乎无人能撼动。”
邓志和脸上露出一丝苦笑。
“不仅如此，耿水森此人虽然年事已高，深居简出，看似不问世事，实则手腕老辣，根基深厚得吓人。
他在福建官场、士林，乃至更上面的某些朝廷大员那里，都有千丝万缕的联系，或者说是‘香火情分’。毕竟耿家祖上也曾出过人物，这些年又一直稳稳把持着如此重要的产业，方方面面打点得滴水不漏。
即便是官府，在处理与海贸、渔政相关的事务时，也常常需要与耿家协商，给予相当的尊重。
可以说，在福建沿海这一片，耿家是一个特殊的存在，其影响力远超寻常地方豪强，甚至可以说，是独立于寻常氏族争斗之外的一股‘定海’般的势力。等闲人，等闲事，根本触动不了他分毫。”
陆羽安静地听着，脸上没什么表情，但眼神却随着邓志和的叙述，一点点变得幽深凝重。
他之前虽然猜到耿家不简单，但邓志和这番透露的信息，还是超出了他的预估。掌控福建三分之二以上的水产生意？与朝廷大员有旧？连官府都需礼让三分？
这已经不是普通的“地方豪强”了，这俨然是一个盘踞在东南沿海，以水产贸易为核心，触角伸向官、商、民各个角落，根基深厚、难以撼动的“独立王国”！
他心中原有的那点模糊猜想，此刻变得清晰而沉重起来。原来，自己之前锁定的目标——看似嚣张实则已近崩溃的李家，甚至包括已被打垮的南孔，可能都只是浮在水面上的冰山一角。
真正隐藏在深海之下，支撑着、甚至可能暗中调度着这些氏族之间博弈与平衡的庞然大物，恐怕正是这个低调而强大的耿家！耿水森拒绝李勋坚，恐怕不仅仅是“不看好”或者“明哲保身”，更有可能是他看到了更大的利益，或者在谋划着更深的局！
“原来如此多谢邓大人告知。”
陆羽深吸一口气，对邓志和点了点头，没有再问其他，转身离开了布政使司衙门。
返回小渔村的路上，陆羽坐在微微颠簸的马车里，车窗外的田野风光飞速掠过，他却无心欣赏。脑海中反复回荡着邓志和的话，以及近期发生的种种事情。
自从被傻妞从海中救起，在这陌生的时代重获新生，他心中就埋下了一个坚定而清晰的志愿。
要尽己所能，改变这东南沿海百姓困苦的生活面貌。
他看到