北境的风，从来就没温柔过。
入秋之后，漠北草原上的风更烈了，卷着枯草碎屑，像刀子似的刮在人脸上，生疼。穹庐外的牛羊都蜷缩着身子，连最桀骜的战马都时不时打响鼻，仿佛预感到了即将到来的风暴。
北境联盟与大炎王朝撕破脸的消息，像野火一样烧遍了整个草原。东起鲜卑山，西至阿尔泰山，各个部落的帐篷里，夜里都亮着摇曳的灯火，人们窃窃私语，眼神里满是不安。大炎太子萧煜的数十万大军已经在边境线集结，旌旗遮天蔽日，马蹄声隔着数百里都能隐约传到草原深处，那是足以让任何部落都心惊肉跳的威慑。
但比外敌更让人头疼的，是联盟内部的蛀虫。
萧彻的中军大帐里，烛火跳动，映着他棱角分明的脸庞。他身披玄色锦袍，腰束玉带，腰间悬挂的七星弯刀在烛光下泛着冷冽的寒光。帐外传来巡逻士兵的甲叶碰撞声，规律而沉稳，却压不住帐内弥漫的凝重气息。
“主公，暗影卫急报！”
帐帘被猛地掀开，一道黑影如鬼魅般闪了进来，单膝跪地，声音压得极低，带着一丝急促。来人是暗影卫统领玄影，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光四射的眼睛，此刻却满是凝重。
萧彻抬手，指尖轻轻敲击着面前的案几，案上摊着一张北境地形图，密密麻麻的标记着各个部落的位置。“说。”
一个字，低沉而有力，带着不容置疑的威严。
玄影低头道：“柔然部落二首领郁久闾什翼犍，暗中连络突厥残馀势力，已经达成盟约。他们约定三日后，趁我军主力防备大炎之际，突袭我军囤积粮草的黑风口大营，同时煽动柔然内部不满贵族，发动叛乱，拥立郁久闾什翼犍为柔然大汗，脱离北境联盟。”
“哦？”萧彻眉梢微挑，眼中闪过一丝寒芒，“这郁久闾什翼犍，倒是敢赌。”
他对这个柔然二首领早有防备。当初组建北境联盟，萧彻力排众议，推行民族平等，汉人、柔然、鲜卑、突厥等各族在联盟内地位均等，赋税相同，甚至不少柔然贵族在军中担任要职。可这郁久闾什翼犍，自视甚高，总觉得萧彻偏袒汉人，让柔然部落吃了亏，多次在私下抱怨，只是一直没找到发难的机会。
如今大炎压境，正是联盟最脆弱的时候，这老小子竟然敢勾结外敌，背后捅刀子。
“证据呢？”萧彻问道。
玄影从怀中掏出一个密封的木盒，双手奉上：“这是暗影卫在郁久闾什翼犍的亲信帐篷里搜出的密信，上面有他与突厥首领的亲笔签名，还有约定的暗号、突袭路线，一应俱全。另外，我们还抓到了他派去突厥送信的使者，已经严刑拷打，招供了全部实情。”
萧彻打开木盒，取出几封染着墨渍的羊皮信，上面的字迹潦草而狂傲，字里行间都透着对萧彻的不满和取而代之的野心。他快速扫完，将信扔回案几，发出“啪”的一声脆响。
“狼子野心，留着也是祸害。”萧彻站起身，身形挺拔如松，“玄影，传令下去，龙骑军全体集结，玄甲铁骑备足粮草，随我亲征柔然！”
“主公，大炎那边……”玄影有些迟疑，太子萧煜的大军虎视眈眈，此时分兵，会不会有风险？
萧彻冷笑一声，眼中闪过一丝不屑：“萧煜那厮，优柔寡断，没个十天半月，不敢轻易动兵。再说，攘外必先安内，若是让郁久闾什翼犍叛乱成功，联盟后院起火，到时候腹背受敌，才是真的万劫不复。”
他走到帐门口，推开厚重的毡帘，凛冽的寒风瞬间灌了进来，吹动他的衣袍猎猎作响。“柔然部落是北境联盟的重要支柱，绝不能出乱子。这次，我要让所有心怀异心的人知道，背叛我的下场，只有死！”
话音落下，他的眼神变得无比锐利，仿佛能穿透夜色，直刺人心。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，北境联盟的大营外便响起了震天的号角