魔宫深处的偏殿常年被浓黑魔气萦绕，连殿内的黑曜石地面都泛着暗沉的邪光，殿角燃着的蚀魂灯吐着青绿色火焰，将一切都映得影影绰绰，空气中飘着淡淡的腐叶与邪力交织的味道。
白发的魔族大长老斜倚在铺着黑貂绒的软榻上，枯瘦如柴的双腿随意搭在矮几上，黑袍下摆垂落，遮住了他踝骨处泛着灰光的魔纹。此刻他双目微阖，一脸不耐，身前的铜盆里盛着滚烫的黑水，水面浮着几片暗紫色的魔叶，蒸腾的热气裹着刺鼻的邪息，袅袅往上飘。
跪在铜盆旁的少女正是魔族名义上的女帝墨瑶，她身着一身洗得发白的黑色宫装，裙摆上还沾着未拭去的邪尘，乌黑的长发仅用一根简陋的黑木簪束起，露出光洁却毫无血色的额头。她垂着眼，长长的睫毛掩去眼底所有情绪，只余下一片温顺，纤细的手指小心翼翼地捧着大长老的脚，浸入温热的黑水中，动作轻得像怕惊扰了眼前这位掌权者。
她的指尖触到大长老脚背上粗糙的老茧与狰狞的魔纹，心底掠过一丝难以抑制的寒意，却不敢有半分停顿，只能顺着肌理轻轻揉捏。这数月来，她日日如此，所谓女帝，不过是大长老手中最卑微的傀儡，是供他随意驱使的仆役，稍有不慎，便是一顿打骂。
殿门外忽然传来急促却恭敬的脚步声，一名身着黑袍的魔族使者躬身而入，不敢抬头去看殿内的景象，只将头颅埋得极低，声音带着几分惶恐：“启禀大长老，属下奉命前往炎煌国，面见萧烬首领，转达结盟之意，可他……可他直言拒绝了，还说我魔族势弱，不配与炎煌国共分天下。”
“嗯？”
大长老猛地睁开眼，浑浊的眼底瞬间迸发出阴狠的戾气，原本微阖的双目此刻瞪得滚圆，那点仅存的睡意消失得无影无踪。他猛地起身，动作幅度极大，枯瘦的腿狠狠踹在身前的铜盆上。
“哐当”一声巨响，铜盆翻倒在地，滚烫的黑水泼洒而出，大半都溅在了墨瑶的身上。滚烫的液体渗进宫装，烫得她肌肤生疼，细密的汗珠瞬间从额头冒出，她忍不住浑身一颤，却死死咬住下唇，连一声痛呼都不敢发出，只下意识地往后缩了缩，依旧保持着跪地的姿势。
黑水顺着她的衣襟往下流，在黑色的宫装上晕开更深的痕迹，滴落在黑曜石地面上，发出“滴答”的声响，与殿内的死寂交织在一起，更显压抑。
大长老怒不可遏，指着殿外的方向，声音沙哑又狠厉，满是滔天怒火：“好一个萧烬！不过是个人族弃子，占了块邪力带边缘的破山谷，竟也敢在我魔族面前摆架子！真当我魔族无人了不成！”
骂完，他转头看向浑身湿透、狼狈不堪的墨瑶，眼神里没有半分怜惜，只有赤裸裸的厌恶与命令：“滚下去换身衣服，这点小事都做不好，留着你有何用！”
墨瑶垂在身侧的手指猛地攥紧，指甲深深嵌进掌心，留下几道月牙形的血痕，心口像是被巨石压住，闷得发慌。可她不敢反抗，只能缓缓低下头，声音细若蚊蚋，带着难以掩饰的颤抖：“是，长老。”
她撑着地面缓缓起身，浑身的宫装湿透，贴在身上，勾勒出单薄的身形，每走一步，都能感受到身上烫伤的灼痛，还有地面上残留的黑水沾在裙摆上的黏腻。她不敢抬头，不敢去看大长老阴沉的脸，也不敢看使者异样的目光，只快步朝着殿外走去，背影单薄得像一阵风就能吹倒。
直到墨瑶的身影彻底消失在殿门之外，那名魔族使者才敢偷偷抬了抬头，看着大长老依旧铁青的脸色，犹豫了许久，还是大着胆子轻声开口：“大长老，您这般对女帝……怕是会让底下的魔族部落寒心。毕竟她是您亲自扶上位的女帝，在外人看来，也是我魔族的颜面啊。”
“颜面？”大长老嗤笑一声，语气里满是不屑与阴鸷，他重新坐回软榻上，枯瘦的手指在榻边的扶手上轻轻敲击，眼底闪过一丝算计的寒光，“她也配谈颜面？你