蜡丸中的纸条在掌心蜷曲，墨字在月光下泛着冷硬的光泽。“子时，积水潭，揽月亭。独往。”短短十一字，却重若千钧。绵忻立于废园阴影中，耳畔还回响着怡亲王弘晓那疯狂的低语，眼前却晃动着神秘人（眼角带疤者）塞纸条时那双复杂难辨的眼睛。
救太子——那人口型无声吐出的这三个字，与纸条上的“事关太子解药”相互印证。这是陷阱，还是绝境中的一线生机？
绵忻将纸条碾碎，撒入泥土。肋下伤口因方才的疾行与紧绷而重新渗血，湿冷的布料黏在皮肉上，每一次呼吸都牵扯着刺痛。但他眼中却燃起一簇冰冷的火焰。陷阱也罢，生机也好，他必须去。太子危在旦夕，皇兄昏迷不醒，葛道人与了尘身陷敌手，他已然没有退路。
“其木格，”他低唤，“你去找灰隼，传我命令：西山锐健营暂缓调动，改为暗中监视怡亲王府及这处宅院，记录所有进出人员，尤其注意是否有医者或携带特殊物品者。若发现他们转移葛道长与了尘大师，不惜代价救出，但不可强攻府邸，以免打草惊蛇。”
“殿下，您真要独自去积水潭？”其木格急道，“太危险了！那明显是圈套！”
“是圈套，也是机会。”绵忻将怀中那枚从朱珏处得来的惨白“阴白佩”取出，递给她，“你带此佩去找周静安先生——若他还活着，或留有线索。此佩阴邪，或许他能从中看出更多端倪。另外，将我今日在雍和宫所获曹家卷宗副本，密送一份至养心殿，交予皇兄身边最信任的掌事太监，令他务必藏好，非你我亲至，不得示人。”
“可是您……”
“我自有分寸。”绵忻打断她，“积水潭揽月亭，乃是已故和亲王弘昼的别业。弘昼是皇祖父（雍正）第五子，当年以‘荒唐’自保，实则心思深沉。他的孙子绵偲，母族是曹家。今夜之约，或与这段旧缘有关。若我真有不测……”他顿了顿，声音低沉却坚定，“你与灰隼，务必将‘白佩之主’的真面目，大白于天下。”
其木格泪光盈眶，却知无法阻拦，只能重重点头：“殿下保重！奴婢……等您回来！”
积水潭在京城西北，本是元时漕运码头，本朝渐成游览之地。夜色中的湖面开阔，波光粼粼，倒映着稀疏星月与岸边零星的灯火，静谧中透着寒意。揽月亭建在湖心小岛上，有九曲木桥与岸相连，此时桥上无灯，亭中也漆黑一片，宛如蛰伏水面的巨兽。
子时将至。绵忻一身深色劲装，外罩不起眼的灰布披风，独自立于岸边柳树下。他未带兵器，只怀中暗藏匕首与几样应急药物。肋下伤口已重新包扎，但失血与连日的疲惫让他脸色苍白，唯有眼神锐利如初。
湖心亭中，忽有一星灯火亮起。很微弱，如豆，在黑暗中静静摇曳。
来了。
绵忻深吸一口带着水腥气的夜风，踏上九曲桥。木桥年久失修，踩上去吱呀作响，在寂静的夜里格外清晰。他走得不快，每一步都在感受脚下的震动与周围的动静。湖面有微风，芦苇沙沙，掩盖了许多细微声响，但也可能隐藏着杀机。
行至桥中，亭中那点灯火忽然晃了晃，一个身影出现在亭边栏杆处。月光朦胧，看不清面容，只依稀辨出是个中等身材的男子，披着斗篷。
“四王爷果然守信。”那人开口，声音嘶哑低沉，显然经过伪装，“独身前来，胆识过人。”
绵忻在距亭三丈处停步：“阁下何人？约本王至此，所谓何事？”
那人轻笑，笑声干涩：“王爷何必明知故问？太子所中之毒，‘赭佩之引’，天下能解者不过二三。在下不才，恰知其中一法。只是这解药……需要王爷拿东西来换。”
“何物？”
“两样。”那人竖起两根手指，“第一，王爷怀中那枚‘阳佩’——羊脂白玉佩。第二，雍和宫藏书阁秘柜中，关于曹家与前明刘公公往来的全部卷宗。”