垂落的墨发间若隐若现的暗纹时，生生将话咽回肚里 —— 那是掌门亲赐的 “听雪纹”，但凡宗门秘辛，见此纹者当三缄其口。
她莲步轻移，广袖扫过石桌上未收的茶盏，泠泠水声漫过满地碎银般的月光：“你们在聊什么？” 尾音拖得极长，像极了悬在檐角将坠未坠的冰凌，将三个弟子钉在原地，唯有檐角铜铃在夜风中发出细碎的呜咽。
折扇弟子显然没料到她会突然出现，脸上的嘲讽僵了一瞬，随即换上谄媚的笑：“我们在说林师姐仁心，连外门弟子都这般照拂。” 他的目光在苏小白身上打了个转，折扇又慢悠悠合上，“只是不知苏师弟何时能晋级内门？总在外门蹉跎，怕是辜负了师姐的心意。”
苏小白的喉结上下滚动，指甲深深掐进掌心。他知道自己修为低微，进宗门三年才勉强突破练气四层，比起眼前这些十五六岁就已是筑基期的内门弟子，确实像个笑话。可当 “废物” 两个字砸在脸上时，胸腔里还是像塞进了团浸油的棉絮，又闷又烫。
“我的心意，何时轮到外人置喙？” 林青烟的声音突然冷下来，像山涧冰泉骤然冻结。她把竹篮往石桌上一放，金银花散落的脆响里，玉簪在发间轻轻晃动，“苏师弟是我认可的同伴，他的修为如何，与你们无关。”
锦靴弟子脸色涨红：“师姐！那小子不过是个杂役出身，哪配……”
“杂役出身又如何？” 林青烟向前半步，腰间长剑的穗子扫过地面，“青云宗立派千年，从不以出身论高低。倒是你们，身为内门弟子，不去潜心修炼，反倒在此嚼舌根，就不觉得羞耻？”
她的目光像淬了冰的剑锋，扫过三人时，连空气都仿佛凝住了。苏小白站在她身后，能看见她紧握成拳的手背上凸起的青筋，还有发间那支代替白玉簪的银簪 —— 那是前日他用砍柴刀换的，本想赔给她摔坏的玉簪，却被她一直戴在头上。
“我们…… 我们只是担心师姐。” 折扇弟子的声音弱了下去，折扇在掌心转得飞快，“那苏小白诡计多端，怕是……”
“够了！” 林青烟的声音陡然拔高，惊飞了药圃里啄食的麻雀，“若再让我听见半句诋毁苏师弟的话，休怪我剑下无情。” 她抬手握住剑柄，青石板上的露水突然凝结成细小的冰珠，在晨光里泛着冷光。
三个内门弟子脸色煞白，连滚带爬地离开了。月洞门边的铜铃还在摇晃，苏小白望着他们仓皇的背影，突然觉得掌心的药碗烫得惊人。他转身看向林青烟，发现她紧握剑柄的手还在微微颤抖，耳根却红得像熟透的樱桃。
“师姐……” 他想说些什么，喉咙却像被药渣堵住。
林青烟松开手，指尖拂过剑穗上的流苏：“别放在心上，他们就是嫉妒。” 她弯腰捡起散落的金银花，发间银簪垂落，擦过苏小白的手背，带来微凉的触感，“你的伤还没好，先回去休息吧。”
苏小白点点头，捧着药碗往医庐走。石板路上的冰珠正在融化，留下湿漉漉的痕迹，像他此刻五味杂陈的心情。他知道自己确实配不上林青烟，那些流言像针一样扎在心上，可更多的却是暖意 —— 这个总是清冷如霜的师姐，竟会为了他，与内门弟子针锋相对。
回到医庐时，药碗里的药汁已经温凉。苏小白一口饮尽，苦涩的味道漫过舌尖时，却品出了几分回甘。他从枕下摸出那包还没吃完的桂花糖，捏起一块放进嘴里，甜味在齿间散开的瞬间，突然握紧了拳头。
“等着吧，” 他对着窗纸上自己的影子轻声说，“总有一天，我会让所有人都知道，我苏小白配得上她。” 窗外的阳光穿过竹帘，在他紧握的拳头上投下细碎的光斑，像撒了把金色的种子，在少年心里埋下了名为 “努力” 的根。
傍晚时分，林