压力；吕布、张辽在北部频繁调动，牵制孙权；诸葛亮、曹豹坐镇长安，总揽全局。
次日朝会，刘备当众宣布了决定。
朝堂之上，文武百官反应各异。元从旧臣大多支持，认为益州易取，当先图之；一些新附的河北、关中士族却面露忧色，担心主力西进会导致东线空虚。
太常卿糜竺出列道：“主公，益州虽弱，然蜀道艰险，易守难攻。昔年高祖入蜀，亦费尽周折。今主公只带兵一万，是否太过冒险？”
刘备温言道：“子仲所虑极是。然刘璋已请我入川相助，名正言顺，非强攻可比。且蜀中军民苦刘璋久矣，我以仁义入川，必得民心。”
御史中丞陈琳——这位昔日袁绍麾下的才子，如今已归顺新朝——也出列道：“主公仁德，天下皆知。然江东孙权虎视眈眈，若趁我主力西进时犯境，如之奈何？”
诸葛亮代为回答：“此事早有安排。云长将军坐镇荆州，江防坚固；燕王、车骑将军在北，可随时南下。孙权若敢来犯，必叫他首尾难顾。”
话说到这个份上，反对的声音便小了。毕竟谁都看得出来，刘备心意已决。
散朝后，刘备独留诸葛亮、曹豹、关羽、张飞四人。
“云长，”刘备看着二弟，“荆州就拜托你了。此去益州，少则半年，多则一载。这期间，无论如何要守住。”
关羽凤目微睁，抱拳道：“大哥放心。荆州在，关某在；荆州失，关某亡！”
“别说这些不吉利的话。”刘备拍拍他的肩膀，“守得住就守，守不住就退，保全实力要紧。记住，你的命，比荆州重要。”
关羽眼中闪过一丝感动，重重点头。
张飞早已按捺不住：“大哥，咱们什么时候出发？俺的丈八蛇矛都等不及了！”
“三弟稍安。”刘备笑道，“等刘璋的使者到了，正式下了文书，咱们就走。这段时间，你好好练兵，特别是山地作战，要多练。”
“得令！”张飞咧着嘴笑。
三日后，刘璋的使者抵达长安。为首的是一位姓李的别驾，年约四旬，面色苍白，一看就是常年养尊处优的文官。他带来了刘璋的亲笔信和印绶，正式邀请刘备入川“助防”。
未央宫偏殿，刘备设宴款待。
李别驾显然有些紧张，说话时声音发颤：“炎公……我家主公说了，益州军民翘首以盼，望炎公早日入川，共御张鲁、马超之患。”
刘备和颜悦色：“季玉（刘璋字）兄太客气了。同为汉室宗亲，相互扶持是应当的。只是……一万兵马，是否少了些？张鲁有兵五万，马超更拥骑数万，若联袂来犯，恐难抵挡啊。”
李别驾擦擦汗：“这个……我家主公说了，益州尚有兵马数万，加上炎公的精兵，足可御敌。且葭萌关险要，一夫当关，万夫莫开……”
“那就好。”刘备不再多问，举杯道，“请回复季玉兄，备不日即率军入川，共保益州安宁。”
宴席在看似融洽的气氛中结束。李别驾退下后，屏风后走出庞统——他是随使者一同返回的。
“士元（庞统字），辛苦你了。”刘备亲自为庞统斟茶。
庞统相貌奇特，浓眉掀鼻，面色黝黑，但一双眼睛精光四射。他接过茶碗一饮而尽，笑道：“刘季玉果然如传闻中一般，懦弱多疑。属下略施小计，他就上钩了。不过……”
“不过什么？”
“益州并非无人。”庞统正色道，“张松、法正二人，皆有大才，且对刘璋不满。属下已与之暗中联络，他们愿为内应。此外，还有严颜、黄权等将，忠勇可用，若能招揽，可省不少力气。”
诸葛亮点头：“士元考虑周全。入川后，当以招抚为主，攻心为上。只要拿下成都，益州可传檄而定。”