次日清晨。
周通站在穿衣镜前，系着靛青绸面长衫的最后一颗盘扣。
阿福捧着黄铜脸盆进来，热气从盆中袅袅升起，氤氲了半间屋子。
“少爷，水兑好了，温的。”
周通“恩”了一声，就着盆中清水洗漱。
温热的水流拂过面颊，带走残存的睡意。
洗漱完毕，到厅堂和父母吃过早餐，周通刚要离开。
周承宗轻咳一声，将一个半指厚的红封递过来：
“秦队长那儿，礼数要周全。他虽是你三师兄的人，但情分是情分，规矩是规矩，莫要轻忽。”
顿了顿，他又道：“另外，到了巡捕局，与同僚相处，不必因初来乍到便过分卑着。你是你三师兄举荐的人，腰杆太软，反让人看轻。”
周通接过红封，颔首笑道：“爹放心，儿子晓得。”
周承宗站起身，拍了拍他的肩：“去吧。”
……
北城巡捕局坐落在文昌街中段，是幢二层西式砖楼。
门前三级花岗岩台阶被打扫得不见尘泥，门楣上黑底金字的竖匾“仓州巡捕局北城分局”在晨光照耀下熠熠生辉。
两名巡警站在门旁，绑腿扎得紧绷，帽檐压得很低，只露出下半张被晨风吹得发红的脸。
见周通踏上台阶，左边那个抬了抬眼皮，声音带着值夜后的干涩：“办事？”
周通没有说话，将盖着鲜红局印的委任文书递过去。
那巡警接过，目光扫过文书内容，身体猛然一挺，站得笔直：“周队长！卑职眼拙，您多包函！”
他双手将文书递回，脸上赔笑：“秦队长在二楼东头办公室，需不需要卑职给您引路？”
“不必。”周通收回文书，淡淡道。
入了门厅，里面铺着暗红色的洋灰地砖，刚拖洗过，湿漉漉地泛着光，倒映出模糊的人影。
左侧墙上钉着宽大的软木告示板，贴着几张通辑令和局内通知。
周通瞄了眼，就径直走向右侧的楼梯。
拾级而上，来到二楼东头。
周通抬头确认了门旁“第二中队队长室”的黄铜标牌，屈指轻轻敲了一声。
“进。”一道硬朗短促的声音传出。
周通推门而入。
房间约莫二十平见方，秦烈坐在一张宽大的红木办公桌后，正低头审阅一份卷宗。
他今日穿着笔挺的墨黑巡官制服，肩章上两颗铜星擦得锃亮，在斜射入室的晨光里折射出冷硬的微光。
闻声抬头，见是周通，秦烈脸上顿时露出笑容，放下手中文档，招呼道：“周兄弟来了？坐，快坐。”
“秦队长早。”
周通笑着拱手，走到桌前，“队长叫我周通便是，这‘兄弟’二字，我可不敢当。”
“成，那局里还是按规矩来，私下是私下。”
秦烈笑容爽朗，从铁盒里摸出支香烟，“坐。”
周通顺势在对面藤编靠椅坐下。
与此同时，他手腕几不可察地一翻，那红封便已滑入掌心。
随着他身体前倾、手臂看似随意地搭上桌沿的动作，红封不着痕迹地塞到一封文档下面。
秦烈眼角馀光瞥见，划火柴的手顿了顿，嘴角扯了扯：“你小子，这也太见外。”
“礼数所在，应当的。”周通笑容不变。
秦烈摇摇头，不再多言，“嗤”地点燃烟卷，深吸一口，灰白烟雾自鼻腔缓缓溢出，在他棱角分明的脸前聚散。
“巡捕局和武馆是两码事。”
他夹着烟，身体微微后靠，“今日你头天当值，有些规矩，我得先跟你说道说道。”
周通神色一正，做出聆听姿态。
“武馆里头，拳头硬，道理就硬。在这儿不行。”
秦烈弹了弹烟灰，目光通过烟雾看来：
“这儿三教九