浓的巷子。
周通眉头微蹙，迈步进门。
厅堂里，父亲周承宗正坐在太师椅上喝茶，面色如常，只是眉宇间有一丝不易察觉的疲惫。
“爹，刚才出去那几个人是？”周通直接问道。
周承宗放下茶杯，语气平静：“周边新起来的一个帮会，叫义信堂，帮主听说是个练脏层次的武师，手下聚拢了一帮鲁南来的亡命徒，算是最近站稳脚跟的几个大帮之一。过来收例钱的。”
周通沉默。
例钱，说得客气，其实就是保护费。
若是未曾分家，周家仍是仓州顶尖的家族，哪个黑帮敢上门来收周家的“例钱”？那是活得不耐烦了。
可如今分家另过，父亲退出商会，在外人看来，他们这一房便是失了势的肥羊，这些豺狼嗅着味道，自然就围上来了。
周承宗看到儿子瞬间阴沉下来的脸色，反而笑了笑，宽慰道：
“通儿，别担心。区区一个义信堂，不过是个刚立住脚的黑帮。
你爹我虽然分了家，这些年在外经营，总还有几分薄面，认识几个说得上话的人。若真不想给这点钱，托人递个话，这点麻烦还是能解决的，只是没那个必要。”
周通闻言，脸色稍霁，也笑道：“爹说的是，是儿子想岔了。”
他陪着父亲说了几句闲话，便借口练功累了，先回房休息。
关上房门，周通脸上的笑意淡去。
父亲说得轻松，但他心里明白。
分家之后，他们与周氏商会的关系名存实亡，以往许多人情面子，是看在“周氏商会周承宗”这个身份上。
如今这个身份没了，那些人情用一次便薄一分，且难以弥补。
为了这点例钱去动用宝贵的人情，在父亲看来，恐怕是得不偿失，不如破财消灾，隐忍一时。
“还是……实力不够啊。”周通望着窗外沉沉的夜色，低声自语。
若他是锻骨武师，甚至只要表现出成为锻骨武师的明确潜力，那些帮派又岂敢轻易上门？
若他是大武师……这仓州城内，又有几人敢侧目？
他走到桌边，凝神唤出面板，看着那【预计达成“练肉”境时间：31天】的字样，眼神重新变得沉静而坚定。
风雪再大，路也要一步一步走。
而他的路，就在这日复一日的桩功里，在这逐渐减少的数字中，清淅向前。
有书则长，无书则短。
转眼间，又是一个月过去，周通终于抵达了突破关口。