熙宁五年仲春，考课优迁的敕令正式颁下。历经祥符县主簿一载磨砺，徐渊已年满十七，身形较前稍长，青袍加身更显端稳，却依旧是眉眼沉静、不骄不馁的模样。
依中书、吏部拟定之制：罢祥符县主簿，转授开封府户曹参军，仍为选人阶，专掌京畿十七县户籍、税役、青苗、免役、市易钱谷总汇，校核诸县账籍舛漏，汇总呈报三司、司农寺。
不预府政决策、不临百姓、不掌刑狱，依旧是文牍实务佐僚，既升阶资、增阅历，又不越“少年不掌重权”的国朝法度，正是神宗与韩维等人“藏才砺行、就近观政”的周全安排。
开封府为天下首府，府衙规制宏阔、吏员数百、文牍山积，远非祥符一县可比。此处东距皇城不过数里，宰执耳目密布，新旧两党官员交错，新法推行的虚实、京畿百姓的苦乐、诸县官吏的欺慎，尽数汇聚于户曹一司，是真正的风口浪尖之地。
徐渊依期赴任，先拜谒开封府知府。
其时知府乃持重中立之臣，不激不随，深知徐渊是殿试一甲、少年老成、账籍无欺之人，见面只郑重叮嘱一句：“京畿十七县，虚实参差，上系朝廷新法考课，下系生民安危。你掌户曹总汇，只守一条，就是账不出虚、文不出伪、数不出错，其余是非纷纭，不必预、不必言、不必争。”
徐渊躬身应诺：“下官谨守簿书之实，不敢有违。”
入户曹公署，眼前景象更胜祥符：房内架阁连排，诸县申送文册堆积如丘，算筹、算盘、户帖、条敕、三司式册分列左右，当班吏员二十余人，多是混迹京畿数十年的老吏，精通风气、深谙门道、最会“调剂数字、润色政绩、上下弥缝”，比祥符县的胥吏更圆滑、更胆大、也更难对付。
为首的户曹都吏姓刘，老于世故，见徐渊年纪轻轻，又是馆阁出身、一甲进士，先堆出满脸恭谨，暗中却与同僚交换眼色。
在他们看来，少年为官，多是好名、好利、好奉承，只需捧几句、瞒几册、通融几笔，便可拿捏为傀儡，照旧行那“虚增政绩、粉饰新法、蒙骗上官”的旧例。
刘都吏上前躬身：“徐曹官初临，京畿十七县文牍繁巨，日需汇总报三司，期限紧迫。往年惯例，诸县虚实参差，小有增损调剂，只求总数合式、不违朝旨。曹官但坐高座，凡汇总文册，我等核算妥当，您签字用印即可，绝无误事之理。”
这番话，与祥符张书手如出一辙，只是格局更大、胆子更壮——要的是一府十七县整体造伪，把诸县实账“润色”成三司、司农寺想要的新法光鲜数字，以成全府、一路乃至中枢的政绩。
徐渊端坐案后，目光平静扫过案头熙宁四年京畿青苗汇总旧册，只淡淡开口：“本府户曹，总领十七县钱谷户籍，依《熙宁敕》《三司考式》，须县县核实、乡乡对账、户户勾稽、总数合原，不许通融、不许调剂、不许增损一字一数。从今日起，诸县申送原册，先呈本官逐卷勾核，再行汇总，无本官朱笔核验，不许擅造总册。”
刘都吏面色一僵，仍想强辩：“曹官，十七县逐日汇送，若逐县逐卷核对，必误三司限期，上官怪罪，我等小吏担不起，曹官也……”
徐渊不待他说完，指尖轻点旧册一处：“熙宁四年秋季，祥符、陈留、雍丘三县青苗请贷总数，与各县原申底册相差七百三十二贯，虚增户数二百一十六户，此乃旧年通融调剂之迹。今本官莅事，只以原册、户帖、保状为凭，实数即实数，虚数即虚数，汇总只许加减算数，不许改易原报。若违限期，罪责由本官承担，与你等无干；若私改原数、虚造汇总，本官必按条法申治，绝不姑息。”
他于祥符一载深耕簿书，对京畿诸县账式、新法额度、常见欺隐手法了如指掌，一眼便点破旧弊，证据确凿、言辞合法、分寸森严，只论文书、数字、条法，不涉党争、不议是非，让刘都吏等老吏瞬间哑口