“贵”。只有与“强”相结合，宋家才能实现从单纯的“革命赞助者”到“统治核心”的惊险跨越，将家族长期积累的影响力切实转化为掌控国家走向的实际权力。这是宋子文基于对冷酷现实的理性计算而做出的无奈屈服，是秉持精英主义的他，在强权政治面前的低头。
徐渊甚至还能无比清晰地回忆起众人谈及宋家女眷时的种种神态：宋霭龄那毫不掩饰的务实与野心，仿佛能洞察一切利益的走向；宋庆龄那坚定不移的理想主义，以及她对蒋宋联姻坚决反对的态度，尽显其高尚的情怀与原则；还有那位身处风暴中心的宋美龄小姐……而在这所有分歧的背后，是整个宋家自上而下、深入骨髓的“慕强”心态。这个依靠与西方教会、财阀建立联系而发家的买办家族，对实力的重要性有着深刻的理解，也早已习惯了依附强者。他们以往对欧美财阀所表现出的敬畏与恭顺，此刻正巧妙地转移，或者说叠加到了即将登上中国最高权力宝座的蒋介石身上。
徐渊深知，自己打出的“梅隆家族”牌之所以能产生效果，正是因为精准地击中了宋家这种“慕强”的心理要害。他明白，在这个风云变幻的时代，各方势力都在为了利益和权力而不断权衡、博弈，而抓住对方的心理弱点，便能在这场复杂的棋局中占据一席之地，为自己和家族谋取更多的利益与发展空间。
而自己呢？徐渊端起酒杯，琥珀色的液体在灯下荡漾。自己在席间侃侃而谈，抛出与美国财阀的关系网，分析利害，推动联姻，内心深处，何尝不也是为了搭上这辆即将驶向权力之巅的顺风车？他需要在新秩序中为徐家庞大的产业找到最稳固的靠山，需要为自己寻觅一条通往更高层面的晋身之阶。这一切算计，与虞、孔、宋等人，在本质上又有何不同？
念及此处，一种深重的迷茫感如同窗外的夜色，迅速包裹了他。他靠在椅背上，闭上双眼。
民国的顶层，所谓的精英与掌权者，汲汲营营的，无非是如此这般的利益交换、权力捆绑和裙带攀附。 虞洽卿谋的是商特专权，孔祥熙谋的是御前恩宠，宋子文谋的是以才换权，蒋介石谋的是借势固位，而自己，也不过是这巨大名利场中一个精明又焦虑的玩家，试图用金钱、人脉和超越时代的见识，为自己购买一张通往未来的头等舱船票。
指尖划过笔记本边缘，那里记着白天与安德森电报里的只言片语——“对华投资需看政局稳定性”，“宋家是可靠的对接窗口”。这些文字像细密的网，把梅隆财团的资本野心、宋家的权力诉求，还有他自己那点“借势而为”的盘算，都缠在了一起。
落地钟“铛”地敲了一声，已是深夜。徐渊起身走到窗边，掀开丝绒窗帘一角。霞飞路上的汽车还在跑，车灯像流动的金河，照亮了路边洋行的招牌——汇丰、花旗、怡和，那些矗立在租界里的高楼，仿佛窗后不知有多少双眼睛，正盯着卡尔登饭店那场饭局的结果。他们和自己一样，都在等一个信号：等蒋宋的名字连在一起，等新的权力格局定下来，然后好把资本的钩子，悄悄伸进这个动荡的国家。
想起刚降临来时，总觉得凭着超前的见识，能避开这些龌龊的算计，靠实业实实在在地做点事。可真站到了这一步才明白，民国年间的上海，权力和资本早就是拧在一起的麻花，你想拿一块，就得沾一手。他的纺织厂要避开苛捐杂税，得找政府打招呼；他的缫丝厂要出口，得靠洋行通路，而洋行又盯着南京政府的态度——绕来绕去，还是绕回了卡尔登饭店那张圆桌。
“真正的出路……”他低声重复着，指尖抵在冰冷的玻璃上。玻璃映出他年轻的脸，可那脸上的迷茫，却比窗外的夜色还沉。工厂里的工人还在为三餐发愁，田埂上的农民还在怕苛政，他们不知道蒋宋联烟意味着什么，就像不知道