弥漫着新木与旧尘混合的气味——新修的宫殿，尚未完全散去木材的味道，而先王的旧物搬入时，又带来了沉积多年的尘埃。
无强保持着行礼的姿势，直到无颛开口：“起身吧，到这边来。”
无强走到无颛身旁，顺着兄长的目光看向那柄越王剑。剑身上映出两张相似却不同的面孔：一张苍老疲惫，一张年轻气盛。
“这剑，你用过吗？”无颛突然问。
“只在祭祀时捧过。”无强老实回答。
“太重了。”无颛的声音很轻，“比看上去重得多。”
无强不知如何接话，只好沉默。
无颛转过身，深深看着这个自己从小带大的弟弟。他们的母亲早逝，父亲无余之忙于国事，更多时候是无颛在照顾这个年幼的弟弟。他教无强识字、习剑、读史，看着他从一个蹒跚学步的孩童，长成如今英气勃发的青年。
“我时日无多了。”无颛突然说，语气平静得像在谈论天气。
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无强浑身一震：“王兄！”
“听我说完。”无颛摆摆手，又咳嗽起来。这次咳得格外厉害，他掏出手帕捂住嘴，许久才平息。手帕上染了暗红的血渍，他不动声色地收起。
“越国百年来从称霸中原到困守东南，你知道根本原因吗？”
无强挺直脊背，这个问题他思考过无数次：“国力衰微，内斗不止。自朱勾王伐楚大败后，我国力大损，诸公子又争权夺利，给楚、齐以可乘之机。”
“不止。”无颛摇头，走到窗边。夕阳已经完全沉入西山，只在天边留下一抹暗红的余晖，如同干涸的血迹。“是失去了方向。先祖勾践明白，越国要生存，必须北上与中原争雄。可自朱勾王伐楚大败后，越人便畏缩了。偏安一隅，终将被吞并。”
他转过身，背光而立，面容隐在阴影中：“你看楚国，本也是蛮夷，被中原诸夏鄙为‘荆蛮’。可他们不断北进，吞并汉阳诸姬，如今疆域万里，带甲百万，连周天子都要忌惮三分。越国若想生存，必须效法楚国，而不是退回这山阴之地，做守成之君。”
“所以王兄才迁都会稽，以示复兴决心？”
“这只是姿态。”无颛苦笑，那笑容在昏暗中显得苦涩，“真正的复兴需要时机、盟友，更需要一位有胆略的君主。”他走近无强，烛光在此时被内侍点燃，跳跃的光映亮了他的脸。“我死后，你就是越王。答应我两件事。”
无强跪地，额头触碰到冰冷的石面：“王兄请讲。”
“第一，不要相信齐人的许诺。齐国君臣，从威王到田重，都是纵横捭阖之徒，他们的话，十句有九句是陷阱。”
“第二，”无颛的声音更加凝重，“若伐楚，必待其与秦或三晋交恶之时，且必须联合至少一国共同出兵。越国独力，绝非楚国对手。先王勾践当年灭吴，也是联合了楚、晋。这个道理，你务必牢记。”
无强抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的光芒——那是年轻人特有的、混合着野心与自信的光：“谨记王兄教诲。”
无颛看着弟弟的眼睛，想从中读出些什么，却只见一片炽热。他心中暗自叹息，这个弟弟太像年轻时的自己，有抱负，有血性，却少了些隐忍与审慎。可越国如今，还能找到更好的人选吗？其他公子，或平庸，或懦弱，或年幼，只有无强，还有一丝勾践子孙的锐气。
“去吧。”无颛疲惫地挥挥手，“记住我的话。”
无强再拜，起身退出殿外。脚步声渐远，殿中重归寂静。无颛走到剑架前，伸手轻抚越王剑冰凉的剑身。剑身映出他憔悴的面容，也映出窗外渐浓的夜色。
“先祖在上，”他低声自语，“不肖子孙无颛，已尽力了。”
三个月后，无颛病逝于会稽宫中。临终前，他召集群臣，当着众