递来文书，强令我们备齐军粮千车，说以备不时之需……我郑国地不过百里，民不过十余万，今年春粮都未长成，这般索取，简直……”他话语如被重物阻塞，胸口剧烈起伏，仿佛承受着无穷怒火碾压，“……是挖骨抽髓，敲骨吸髓之尤甚！我等……还有何物可以供奉？”
另一侧，公子嘉猛地抬起头，他是宗室贵胄，眉眼间却染着浓重的倦怠，如同多日未曾安眠：“晋？又何止晋？楚使前日才走，威逼之语尚在耳中回响。竟逼我郑国交出二十名公室子弟，送往郢都为质！还点名要我族中……”他的声音陡然拔高，随即又急速坠下，变为耳语般的切齿，“何其贪婪，何其狠毒！”
一声沉重的木器撞击声猛地响起。只见年长的宗老大夫孔明德的手杖狠狠顿在地上，老人枯瘦的手背因用力而青筋暴起，布满岁月刻痕的脸上刻骨铭心透出怨恨。“豺狼当道！”老人沙哑的声音如干柴磨擦，在巨大殿堂里空洞回荡，“晋！楚！皆是豺狼！一东一西，一白一黑，我郑国便如那猎获之幼獐，被它们活活撕扯于爪牙之下！郑立国，有傲然于天地之时！何曾想过今日，成了任人蹂躏的乞食之邦！”
满殿都是沉痛粗重的呼吸声，压得烛火似欲熄灭。所有目光如铁钩般集中于上首的子驷身上。子驷纹丝未动，连眼睫都未曾颤动一下，他搭在身前几案上的手指，指甲边缘因为无数次的无意识摩挲玉镇而显出一种失血的苍白。一片刻骨的沉默后，他开口，每一个字都如同在寒风中淬过，带着令人发颤的寒意：“嚎哭与痛骂，不能解郑国之倒悬。”
死一般的沉寂再度降临。众卿大夫面面相觑，绝望如同深冬寒雾，笼罩每个人的脸上，压弯了挺直的脊背。一位年轻大夫匍匐在冰冷刺骨的青铜鼎上，额头紧贴在冰凉的金属表面，身体无法克制地颤抖：“难道……难道我们就这样引颈待戮？”
就在这令人窒息的死寂深处，一缕微弱的、奇异的气息缓缓升起，如冬末土壤里一丝草芽顽强萌发。正卿公孙舍之缓缓抬起了头。火光恰在此时摇曳一下，明亮的光晕落在他脸上，深刻法令纹在脸侧延展，像刀锋刻意留下两道深痕。可他的眼睛异常地亮，非烛火反射，而是被某种极度的清醒、某种近乎冷酷的灼念点燃的亮光，逼得人不敢直视。
当这束锐利似能撕裂阴霾的目光落在子驷脸上时，仿佛在无声传递着什么。子驷的身体以常人难以察觉的幅度微微前倾了分毫。两人目光相交，又瞬间移开，默契已生成于无形。
公孙舍之的声音响起来，不高，却异常清晰，在广阔殿宇里回荡不散，轻易盖过了那压抑的抽噎和叹息：“诸位。”他顿了一下，眼瞳在火光中幽幽闪烁着，如同深潭下潜藏着的水怪，“可曾想过另一条路？一条看似背逆绝路、实则为生机的……险路？”这“险路”二字被他极轻极慢地吐出，仿佛怕惊动殿外潜伏的鬼影。
满殿目光骤然聚焦在他身上，有惊骇，有茫然，更多的是本能升起的恐惧和抗拒。
“与其这般等着被两虎撕扯殆尽，”公孙舍之声音不高，语调却异常平稳清晰，每个字都如同铁珠落在冰冷的青铜盘上，“不如，我们择其一而事。”他目光缓缓环视四周，与每一双震惊、惶惑的眼睛对视，“两害相权取其轻。晋乃尊王攘夷之宗伯，百年霸业，根基雄浑，非楚之蛮夷可比……此为一也！”那灼灼的目光猛地一厉，“更为要紧之处在于——晋军之强悍，天下皆知！一旦其铁军压境，倾注全力而来，试问那楚人，可有胆量螳臂挡车，阻其兵锋于坚城之下？”
年轻的少正卿子产猛地抽了一口冷气，像是被无形巨力击中胸口：“择晋而事？可……可凭什么？”他急促地问，眉峰紧锁如险峰，“晋以盟主自居，对我们只有索取无止尽。如今郑国疲弱如风中残烛，晋如何会真的伸手收留？”
公孙舍之苍黑的唇角微微向上扯动了一下，