神的尖啸撕裂了沉痛的雨声。城下郑军阵后，弓手们顶着湿透的皮甲，奋力拉开强弓，一簇簇寒铁的箭矢离弦而出！
城上瞬间炸开！撕心裂肺的惨嚎混合着金属撞击石木的刺耳噪音，压过了雨声。一个模糊的身影失去了依靠，从高高的城垛边缘翻滚坠落，在城墙根潮湿的地面砸开一团深褐色的泥泞，那颜色很快被雨水冲刷、浸染、扩散，消弥无踪。浓重的血腥气在冰冷的水汽中蒸腾而起，顽强地弥漫开，混合着泥土的腥气和城郭燃烧产生的焦糊味，形成一种令人作呕的、地狱入口般的味道。这味道被无边的大雨困锁在这片攻城战场，浓稠得化不开。
战争，从来就没有被雨水打湿的时刻。暴雨可以浇灭火焰，却只会让血水流淌得更远，让仇恨扎根更深。子良看着那在泥水里不断挣扎扭动的黑点，眼神中没有怜悯，只有更深沉的冰寒。
车驾的木轮碾压在洛邑近郊驿道的青石板上，发出单调而沉闷的滚轱之声。空气终于干爽了，甚至带着一股尘土被阳光曝晒后的焦燥气息。初夏的阳光如滚烫的金汁，毫无遮拦地倾泻在车盖顶部繁复华丽的饕餮纹饰上，反射出刺目的光泽。
车内，晋国大夫荀罃挺直着腰背，端坐如松。车身的每一次颠簸，都牵动着深藏在他筋骨里的旧伤，那是在楚国被囚数年留下的沉重印记。他的面容清矍，两鬓已染霜色，长年不见阳光的皮肤透出一种不健康的苍白。但那双深邃的眼眸，却没有被漫长的牢狱生涯磨损半分光彩，反而沉淀了更凛然的峻拔与尊严。岁月在他脸上刻下的沟壑，如同山川的脉络，彰显着他不屈的风骨。
他微微侧首，目光安静地投向窗外。驿道两旁飞掠而过的是中原熟悉的景象：连绵起伏的缓坡丘陵，其上点缀着稀疏的灌木和耐旱的野草；清澈或浑浊的小溪从石罅间蜿蜒流淌，在阳光下粼粼闪烁；村落田畴错落有致，炊烟在宁静的正午升腾。这中原景象，是如此熟悉，又恍如隔世。
透过眼前的平静与飞逝的山水，荀罃的瞳孔深处，却清晰地映照着另一幅被血与火浸透的画面——那是六年前，黄河之畔，邲之野。
震天的厮杀声仿佛再次在耳畔回响。晋军赤色的战袍与楚军玄色的甲胄混杂、撕扯、冲撞、破碎。晋国的车骑在楚军铁桶般的方阵冲击下失去了往日的凌厉，陷入了泥沼般的混战。战鼓隆隆，却无法凝聚起溃散的斗志。荀罃手持青铜长剑，剑刃早已崩卷，甲胄上布满刀劈斧凿的深痕。他身边的同袍一个接一个倒下，热血喷洒在黄土地上，瞬间被无数双脚践踏成污浊的泥泞。
冰冷、沉重的枷锁落在他的手腕和脚踝上，金属特有的寒意如同毒蛇，瞬间钻入骨髓，将他身为上国大夫的骄傲狠狠钉死在屈辱的泥地里。他被拖拽着，穿过无数双楚人或是狂喜、或是仇视、或是好奇的目光。身后，是晋国三军溃败的哀嚎，是主帅的旗帜被楚人践踏于地，是故乡晋地为之震动失色的噩耗……
车轮轧过一块凸起的石头，剧烈的颠簸将荀罃从血色的回忆中猛地拽回现实。他放在膝上的手，下意识地微微蜷缩了一下，仿佛重新触摸到了那冰凉的枷锁幻影。他轻轻抬起手，撩起宽松的袖口，手腕内侧两道深色、狰狞的疤痕狰狞地趴伏着，那是经年累月戴着沉重桎梏留下的印记，永远不会消退。他面无表情地看了一眼，又将袖口平整地放下。
目光越过随行楚国精锐整齐划一的步伐，投向道路尽头。视野逐渐开阔，前方大地的线条出现了明显的变化。驿道两旁的农田和村落渐渐稀疏，取代的是大片丰茂的水泽和低矮繁茂的丛林。空气中的湿润感、植被的气息都在悄然变化。
“大夫，前面就进入楚境了。”车驾旁，一位楚国军官，用带着浓重南方口音的雅言沉声禀报，语气中不卑不亢。
荀罃微微颔首：“有劳将军。”
郢都的气息扑面而来！道路愈发宽阔平整，由