几天后，第七序列的例行会议室內。
白序站在主位前，墨黑的短髮衬得他神色格外严肃。他身后的电子屏幕上投射出一个副本的简要信息。
“刚监测到一个新开启的a级副本，『美食大赛』。”白序的声音清晰地在会议室传开，“任务核心是参选者製作美食，由副本內的『评委』——也就是那些诡异进行品尝。获得认可即通关，失败结果你们清楚。”
他顿了顿，目光扫过在场的核心成员：“这个副本的难点在於，诡异的味觉和评判標准与人类差异极大，甚至可能完全相反。我们缺乏相关情报，风险很高。谁愿意前往？”
会议室里安静了一瞬。
红鳶挠了挠头，一脸苦恼：“做菜给诡异吃？这谁知道它们喜欢什么口味？万一它们觉得屎是香的，我难道还得去掏粪？”
她这话虽然粗俗，却道出了所有人的心声。铁拳抱著胳膊，眉头拧成了疙瘩：“让我打架还行，做饭？我自己吃的都嫌难吃，更別说去討好那些鬼东西了。”
白烬也摇头：“这种纯看运气和偏好的副本，不適合我们。”
林辰推了推眼镜，冷静分析：“根据现有数据模型，此类非战斗型、依赖特定偏好的副本，通关率通常低於百分之十五，且失败即死亡，不確定性过高。
幽影在阴影里沉默，用行动表示拒绝。
就在眾人都感到为难之际，一个慵懒的声音打破了沉默。
“我去。”
眾人的目光齐刷刷地转向声音来源。时墨靠在椅背上，一头白髮格外显眼，那双异色瞳孔里带著点漫不经心的兴味，仿佛只是决定去参加一场普通的宴会。
白序看向他，眸中闪过一丝复杂的情绪。
他清楚时墨的实力深不可测，但这个副本的诡异之处在於其评判標准的不確定性，实力再强，如果做出来的食物不合评委口味，也一样会失败身亡。
他犹豫了片刻，想起时墨之前那些不合常理的通关方式，以及他那张总能掏出惊喜的底牌，最终还是点了点头。
“好。”白序的声音比平时低沉了些许，“你小心一点。”
这句带著关切意味的话让红鳶眼睛一亮，在白序和时墨之间来回扫视，嘴角忍不住上扬。
时墨对白序露出一个浅淡却意味深长的笑容：“队长放心。”
纯白的光芒包裹住时墨，將他带离了会议室。下一刻，他出现在一个喧闹无比的地方。
【a级规则副本：『美食大赛』已开启。】
【任务：在本次美食大赛中，获得至少三位评委的『喜爱』票。】
冰冷的提示音在脑海中响起。
时墨环顾四周。
这是一个极其广阔、灯火通明的大厅，装饰得如同人类世界顶级的厨艺比赛现场，只是风格更加怪诞夸张。头顶是扭曲成各种厨房用具形状的水晶吊灯，墙壁上镶嵌著由各种食材（有些还能蠕动）构成的浮雕。
大厅中央，整齐排列著数十个现代化的料理操作台，灶具、厨具一应俱全，闪烁著冰冷的金属光泽。
和他一同被传送来的，还有另外十九名参选者。他们惊慌地打量著这个诡异而华丽的环境，脸上写满了不安和紧张。
“美食大赛？给诡异做饭？”
“开什么玩笑！我们怎么知道它们爱吃什么？”
“完了，这次死定了，我连蛋炒饭都做不好！”
“安静！快看规则！”
有人指著每个操作台上方突然亮起的巨大光屏。上面用鲜血般猩红、还在缓缓滴落的字体，显示著本次大赛的规则：
【美食大赛规则】
1 每位参选者需在限定时间內，独立完成一道『美食』。
2 食材请於大厅右侧『食材库』自行选取。 3 禁止浪费食材，违者取消资格。