冰晶树心内的圆形空间，寂静得只剩下能量流经古老管道的微弱嗡鸣，以及众人压抑的呼吸声。那具被淡淡冰晶覆盖、盘膝坐在复杂装置旁的月白色身影，如同投入平静湖面的巨石，在每个人心中激起了滔天巨浪。
“母亲……”苏芸的声音颤抖着，向前迈出一步，却又停在半途。二十年的思念、冰封的苦楚、一路追寻的艰辛，在此刻化为一种近乎恐惧的期待。她怕这又是一场幻影，怕触碰的瞬间一切烟消云散。
铁寒山拦住了想要继续上前的夏清薇，目光锐利地扫视着整个房间。那些精密得超乎想象的仪轨管道，连接着冰晶树和下方平台，缓缓流淌着冰蓝色与暗红色的能量流，形成一种动态而脆弱的平衡。中央那透明晶体与暗色金属构成的装置核心，那团微弱脉动的暗红色光芒，如同沉睡的心脏，每一次搏动都牵引着整个空间的能量韵律。
“苏夫人，且慢。”铁寒山的声音低沉而谨慎，“令堂的状态……似乎并非单纯的冰封沉睡。你看她双手按着的符文，能量正在以极其缓慢的速度流入她的身体，同时……也有一丝极微弱的、源自她的气息反哺给这个装置。这更像是一种……共生，或者说，某种形式的能量循环锚定。”
夏清薇也收敛了玩笑的神色，仔细观察：“铁长老的意思是，伯母不光是坐在这里，她本身就是这个大家伙的一部分？像是‘电池’或者‘稳定器’？这设定有点硬核啊，真人版‘人柱力’？”
苏芸闻言，强迫自己冷静下来。她顺着铁寒山所指看去，果然，母亲双手覆盖的装置符文区域，能量流动的轨迹与其他地方略有不同，更显出一种生命般的韵律。覆盖其身的冰晶也并非死物，内部有极细微的光点如同呼吸般明灭。
“母亲留下的信息说，‘树心之物，或解前因’……”苏芸深吸一口气，目光转向那不断脉动的装置核心，“难道指的就是这个装置？还有母亲自己……她将自己与这装置连接，是为了维持什么？镇压？平衡？还是……别的？”
仿佛感应到了血脉的靠近和话语中的关键词，那具冰封的身影，覆盖眼睑的冰晶极其轻微地动了一下。紧接着，一道虚弱至极、断断续续、仿佛随时会消散的意念，如同风中残烛，艰难地传递到了苏芸的脑海中，更准确地说，是传递到了她怀中混沌鼎以及她自身血脉共鸣的层面。
「芸……儿？
「时间……不多了……‘冰封引擎’……维系古城……与地火……平衡……寒神之力衰退……引擎将停……冰消火涌……皆毁……」
「混沌……鼎……钥……匙……可……重启……或……掌控……」
「我……残魂……力竭……助你……最后……」
意念到此，戛然而止。覆盖身影的冰晶光芒骤然黯淡了一分，那原本就极其微弱的生命气息，更是如同烛火摇曳，仿佛下一刻就要彻底熄灭。而与之相连的装置核心，那暗红色的脉动光芒也随之微微一滞，周围管道中冰蓝与暗红能量流的平衡出现了刹那的紊乱，整个空间都随之轻轻一震。
“母亲！”苏芸心胆俱裂，想要扑上去，却被铁寒山死死拉住。
“不能直接触碰！苏夫人！”铁寒山急声道，“令堂残魂与这‘冰封引擎’深度绑定，强行打断，可能立刻导致她魂飞魄散，甚至引发引擎失控！她传递的信息非常关键——这个装置叫‘冰封引擎’，作用是维系古城与地火的平衡。现在因为寒神之力衰退（很可能与我们之前破坏祭坛、封印冰魔有关），引擎即将停止，后果是冰消火涌，一切毁灭！而混沌鼎，是重启或控制这引擎的‘钥匙’！”
“钥匙？怎么用？把这大家伙吞了？”夏清薇看着那结构复