绿洲的净化成功如同投入死水中的巨石，在西漠这片绝望的土地上激起了层层涟漪。以水神螺和灵膳术为核心打造的这片生机之地，不仅成为了守渊部族临时的庇护所，更像一座灯塔，吸引着西漠各地残存势力的目光。就在陆羽等人刚刚击退沙匪、初步稳定绿洲的第二天正午，一队打着“商队”旗号的人马，出现在了绿洲的边缘。
这队人马约莫二三十人，穿着虽略显风尘仆仆，但材质明显优于寻常沙匪或流民，坐骑是一种适应沙漠的、披着厚重毛皮的高大骆驼。为首者是一名身着锦袍、面容精干、眼神中透着商贾特有的精明与谨慎的中年男子，他身后跟着几名护卫，气息沉稳，显然不是庸手。他们停在绿洲外围，没有贸然进入，而是派了一名使者上前通报。
“绿洲的主人安好！在下乃‘金沙集’管事，姓金，名万通。奉集主之命，特来拜会净化此地、造福西漠的英雄！并无恶意，只为洽谈合作事宜！”金管事的声音洪亮，带着恰到好处的恭敬，远远传来。
正在绿洲中央与乌恩长老商讨如何扩大“翡翠净心粥”产量的陆羽等人，闻言抬起了头。夏清薇眯起眼，青鸾剑意微微流转，低声道：“哟，正主来了？这‘金沙集’的名头，我在东荒时似乎听过一耳朵，据说是西漠最大的中立交易势力，背景复杂，手眼通天。没想到消息这么灵通，我们这儿刚搞出点动静，他们就闻着味儿来了？”
乌恩长老抚须沉吟：“金沙集……确实是个庞然大物。他们不隶属于任何大部族或教派，专做各方生意，甚至暗中与沙神教也有些不清不楚的往来。但其信誉尚可，只要利益足够，倒也算可靠的交易对象。他们此时前来，目的不言而喻——看中了这片绿洲的价值，以及……陆小友你的灵膳。”
陆羽目光微闪，通过混沌鼎和水神螺，他能隐约感知到这支商队并无明显的敌意，但那股精于算计的气息却掩盖不住。他整理了一下衣袍，对身旁的守渊战士示意：“请他们过来吧。碧灵，收敛气息，别吓到客人。清薇，戒备即可，不必过于紧张。”
碧灵嘟囔着缩小了身形，盘到陆羽身后一块大石旁打盹，但那双异色瞳却悄悄睁开一条缝。夏清薇则抱着青鸾剑，看似随意地站在陆羽侧后方，实则气机已锁定了对方可能的异动。
很快，金万通在守渊战士的引领下，独自一人走了过来（护卫留在绿洲外），显得诚意十足。他目光扫过绿意盎然的草地、清澈的泉水，尤其是在中央那口散发着微弱灵光的泉水和水神螺上停留片刻，眼中闪过难以掩饰的惊叹和炽热，但很快便收敛起来，对着陆羽躬身一礼：“这位想必就是陆羽公子吧？久仰大名！今日得见，果然英雄出少年！竟能在这绝地开辟出如此洞天福地，金某佩服之至！”
陆羽拱手还礼，不卑不亢：“金管事过奖了。侥幸成功，不足挂齿。不知金沙集远道而来，所为何事？”
金万通哈哈一笑，语气热络：“明人不说暗话。陆公子，你们净化绿洲、炼制灵膳的消息，如今在西漠底层已经传开了！多少部族、流民，苦地母污染久矣！贵地的‘翡翠净心粥’和‘驱邪药饼’，虽未大规模流传，但已有零星效果传出，堪称神迹！我金沙集主营各类物资交易、信息流通，最是看重此等利国利民、更有巨大‘钱景’的宝贝！我们集主对公子极为欣赏，特派金某前来，希望能与公子建立长期合作关系！”
“哦？如何合作法？”陆羽不动声色。
“我金沙集，可提供公子所需的一切资源！”金万通语气充满诱惑，“食材、药材、矿物、人力，甚至……情报和保护！西漠险恶，沙神教余孽未清，地母威胁仍在，公子虽有通天之能，但独木难支。若得我金沙集助力，不仅灵膳可快速推广，公子和诸位的安