弗吉尼亚州，神盾局三叉戟总部废墟地下三层。
这里曾是全球最先进的情报指挥中心，如今只剩下裸露的钢筋和焦黑的混凝土墙面。烁灭事件中，三叉戟总部遭到齐塔瑞主力舰的直接炮击，地表建筑完全蒸发，只有最深层的抗核掩体得以幸存。
过去三个月里，残存的神盾局特工们像鼹鼠一样在这片废墟下重建了临时指挥部。空气过滤系统勉强运作，发出哮喘病人般的嘶鸣；应急照明将所有人的脸照得惨白；通讯天线伪装成废弃水塔，每天只有四个小时能避开轨道上的克里星残骸干扰，与全球残余分部取得联系。
此刻，临时指挥中心的会议室里，气氛比废墟本身更沉重。
但最厚的那份文件夹，封面上印着一个黑色的王冠标志。
纽约。
长桌两侧坐着神盾局目前还能调动的七名高级官员——曾经这个位置能坐三十人。他们中有的穿着残破的制服，有的只能穿便装，所有人的脸上都写着同一个词：疲惫。
“开始吧。”希尔的声音沙哑但清晰，“首先，纽约局势。”
负责情报分析的沃森特工调出全息投影。画面显示的是经过一个月秘密侦察整理的纽约现状图：以曼哈顿为核心，红色区域（安全区）如癌细胞般向外扩张，已经覆盖了纽约市70的可居住区域。蓝色光点代表秩序守卫哨站，绿色线条是主要物资运输路线，而最引人注目的是那些黑色区块——完全无法渗透的“信息黑洞”。
他放大曼哈顿中城区域：“更棘手的是，菲斯克获得了某种……合法性。根据我们截获的通讯，目前至少有十二个国家——包括瑞士、瑞典等中立国——承认‘纽约秩序委员会’为‘临时行政实体’。联合国安理会为此开了三次闭门会议，没有达成任何制裁决议。”
“理由？”希尔问。
“生存。”另一个官员接口，他是前政治顾问，“菲斯克在每次国际会议上的论点都一致：在烁灭后的五年里，他保护了七十万人活下来，犯罪率下降82，儿童死亡率低于战前水平。当被质问其手段的合法性时，他的回答是：‘在饿死和独裁之间，你选哪个？’”
会议室里一片死寂。
希尔的手指轻轻敲击桌面：“弗瑞局长呢？有任何消息吗？”
所有人都摇头。
但时机在哪里？
“我们现在的资源，连组织一次针对纽约的全面侦察都吃力。”疲惫地说，“武器库存只剩32，可动用的外勤特工不足两百人，全球二十三个主要分部，还能正常运作的只有六个。而菲斯克……根据不完整估算，他手下的‘秩序守卫’超过五千人，配备从齐塔瑞和克里星残骸改造的先进武器，还有至少三百名登记在册的超能力者为他服务。”
希尔闭上眼睛，深吸一口气。
当她再次睁眼时，眼神已经变得决绝：
“我们不能放任纽约成为一个国中之国。尤其是……”她调出另一份文件，“这些。”
画面显示的是自由女神像内部的能量读数扫描图——虽然模糊，但能看出异常的能量波动和空间折叠信号。
“菲斯克在进行某种……跨星际交易。”希尔的声音压得很低，“我们截获了一段加密程度极高的深空通讯，指向已知宇宙黑市中的几个危险角色：收藏家、高天尊、甚至可能涉及掠夺者军团。他在用地球资源——很可能是外星残骸或超人类样本——交换我们无法评估的科技和武器。”
她站起身，走到全息地图前，手指点在纽约：
“这不是简单的独裁者。这是一个有宇宙级野心的军阀。如果我们现在不阻止他，等他彻底消化了那些外星科技，下一个目标可能就是整个东海岸，然后是整个美国，然后——”
会议室的门突然被推开。
一个年轻的特工冲进来，脸色苍白：“长官！地面哨站报告