自由女神像，火炬平台内部。
这座曾经象征自由的铜像在过去五年里经历了彻底的改造。外表依然保持原貌——金并需要它作为“纽约精神复兴”的象征，在安全区宣传片里频繁出现。但内部，从基座到皇冠，每一寸空间都被重新构筑。
火炬平台原本的观景区域，现在是一个直径十五米的环形控制中心。弧形屏幕墙显示着纽约港的实时监控、大西洋卫星云图、以及……几段来自深空的加密通讯频段。空气中有臭氧和金属的味道，混合着一种若有若无的、不属于地球生物的甜腥气。
金并站在控制台前，没有穿长袍或西装，而是一身黑色的宇航服式紧身作战服——材质是克里星能量织物，能在真空和极端温度下短时间存活。他面前的全息投影上，一个模糊的、不断变换形态的身影正在说话，声音经过多重加密和转译，听起来像金属摩擦：
“……三十二个齐塔瑞活体样本，必须保证神经链接完整。收藏家大人对残缺品没有兴趣。”
全息影像发出刺耳的笑声——如果那能算笑声的话：
“英雄？菲斯克，你统治着一颗被英雄当成后花园的星球，却还能建立起这么有趣的生意网络。我越来越欣赏你了。以，但要附加条件：下次交易，我要一个斯库鲁尔变形者，最好是皇室血脉的。”
金并的眉毛微微扬起：“斯库鲁尔帝国虽然在内战，但皇室成员的抓捕风险极高。价格会是齐塔瑞样本的五十倍。”
“七十倍也可以。收藏家大人的收藏需要一些……稀有品种来增色。”
“我需要三个月准备时间。”
“成交。第一批货物的传送坐标已发送至你的次级空间信标。老规矩：以物易物，不要地球货币——那些废纸连当厕纸都嫌硬。”
通讯切断。
金并关闭全息投影，转向站在一旁的利奥·陈：“‘货仓’情况？”
利奥调出另一组画面。那是自由女神像基座下方、深入海底岩层的扩建部分。画面分割成十几个监视窗口：
窗口a：一个巨大的圆柱形水槽，里面漂浮着三十二个齐塔瑞士兵。他们的机械外骨骼被剥离，露出下方苍白扭曲的有机体，口鼻连接着呼吸管，眼睛蒙着感应抑制罩。水槽旁，几个穿着密封防护服的技术员正在检查生命体征。
“神经完整性达标的有二十七个，另外五个在捕获时受损较重，但修复后仍能达到85以上完整度。”利奥汇报，“按照和收藏家的协议，我们可以把那五个列为‘损耗’，私下卖给其他买家——比如那个自称‘行星吞噬者使者’的疯子，他不在乎完整性，只在乎‘异星生命能量读数’。”
窗口b：更像一个高科技实验室。中央平台上固定着一套破损的克里星突击装甲，周围环绕着扫描仪和机械臂。装甲的能源核心已经被取出，放在旁边的隔离箱里，散发着幽蓝的光。
“克里星‘歼灭者’型装甲，从一艘坠毁在地中海海沟的侦察舰残骸里打捞出来的。”利奥的声音里带着技术人员的兴奋，“虽然损坏率超过60，但能量传导系统和相位偏移护盾的架构基本完整。我们正在尝试逆向工程，如果成功——”
“能批量生产吗？”金并打断。
“短期内不行。克里星科技需要稀有元素和微缩量子锻造工艺，地球目前没有生产条件。但我们可以用这套装甲的核心技术，交换更实际的东西。”
窗口c切换。画面里是一个瘦高的、皮肤呈绿色的人形生物，被关在振金合金笼子里。他（或者她？斯库鲁尔人的性别很难从外表判断）蹲在角落，双手抱膝，身体微微颤抖。笼子外贴满警告标识：“极度危险——形态记忆能力——禁止直视”。
“斯库鲁尔难民，来自一个被克里星摧毁的殖民船队。”利奥压低声音，“我们在木星轨道附近用牵引光束捕获的。他自称是‘学者