“贝克先生？”护士的声音把他拉回现实，“我们真的需要尽快安排下一次治疗。凯茜的肾功能还在恶化，如果等不到合适肾源，透析频率必须增加。”
威廉握紧拳头，纸张在他的手中皱成一团。他曾经能将自己的双手变成任何形状——沙子，岩石，玻璃。但现在，他只是一个穿着廉价西装、头发花白、走投无路的父亲。
“我会弄到钱的。”他说，声音沙哑。
护士给了他一个同情的眼神——那种眼神他已经看够了。同情付不了账单。
离开医院后，威廉漫无目的地走在皇后区的街道上。三年前，他放弃了作为沙人的生活。那场与蜘蛛侠的最后对决后，他意识到自己真正想要的是什么:不是财富，不是权力，只是看着女儿长大。他自首，服刑，努力成为一个普通人。
但普通人有普通人的地狱。凯茜被诊断出罕见的肾脏疾病时，他还在监狱里。出狱后，他做过建筑工人、清洁工、保安，但没有一份工作能支付天文数字般的医疗费。他的前科让任何体面的工作都对他关上了大门。
他走过一家电器商店，橱窗里的电视正在播放新闻。菲斯克的面孔，那个男人正在宣布一项“纽约新生”计划，承诺投资公共安全、基础设施和医疗系统。记者称他为“慈善家”、“改革者”、“城市的新希望”。
威廉停下脚步，看着屏幕上那张威严的脸。金并。他知道这个名字背后的真相，知道那些关于地下帝国、雇佣兵、暴力的传言。但他也知道另一件事:金并拥有资源，巨量的资源。
他的手机响了。一个未知号码。
“贝克先生。”声音低沉，通过电子处理，但威廉立刻认出了那是谁——只有一个人会用那种绝对的权威语气说话。
“你怎么有这个号码？”威廉问，尽管他知道答案。
“我知道很多事。包括你女儿的健康状况，以及你不断增加的债务。”金并顿了顿，“我也可以帮助你。”
“代价是什么？”威廉直接问道。他已经过了相信免费午餐的年纪。
“来见我。一个人。地址已经发到你的手机上了。”
电话挂断。几秒钟后，一条短信进来:布鲁克林码头，13号仓库，午夜。
威廉盯着手机屏幕，然后抬头看向医院的方向。在十二楼的某个房间里，凯茜正在睡觉，手臂上插着管子，小小的身体与机器相连。
他曾发誓不再回到那种生活。他曾向自己承诺，无论多难，都要走在光明中。
但光明不会支付账单。光明不会拯救他的女儿。
午夜时分，布鲁克林码头笼罩在浓雾中。13号仓库孤零零地立在码头边缘，像一个巨大的金属坟墓。威廉推开侧门，吱呀声在空旷的空间里回荡。
仓库内部被改造成了某种训练场。沙袋、障碍物、射击靶散布在各处。中央站着金并，比他记忆中更加庞大，像一座穿着西装的山脉。
“贝克先生。”金并没有转身，继续看着面前的全息投影——纽约市的三维地图，上面标满了各种标记和线路，“感谢你的到来。”
“你说能帮我。”威廉走近，“怎么帮？”
金并终于转身，那双眼睛在昏暗的光线下像黑曜石。“直接的方式:我支付凯茜所有的医疗费用，包括最先进的治疗和最终的肾脏移植。我已经联系了世界上最好的肾病专家，他们下周就可以开始会诊。”
威廉的呼吸停了一拍。“条件呢？”
“你的能力。”金并走到一个控制台前，按下一个按钮。仓库一角的墙壁滑开，露出后面的实验室。备和麦克斯·狄龙接受改造的地方相似，但配置不同。贝克，能将自己的身体转化为硅基物质，控制沙粒，重塑形态——但据我所知，你总是依赖现成的沙子。”
威廉点头:“环境限制。没有沙子，我就只是个普通人。”