菲斯克大厦地下三层的战情室今夜没有开主灯。唯一的光源来自四十七块屏幕发出的冷光，映照着十二名黑客年轻而苍白的面孔。空气里弥漫着能量饮料、汗液和电子设备过热的气味。
莱克斯——团队负责人，二十三岁，前it博士生，因入侵五角大楼测试系统被开除，现在年薪八十万美元——正在做最后汇报。他的声音因为连续四十小时未睡而嘶哑，但眼神亢奋如嗑药。
“全市投票机系统，品牌‘选举科技2000’，软件版本v43，基于dows嵌入式系统。”他的手指在控制台上飞舞，主屏幕显示出一张纽约地图，上面密布着绿色光点，“总计1347个投票点，每个点2-8台机器。全部通过市政专用光纤网络连接到选举委员会中央服务器，但——”
他切换画面，出现网络拓扑图。
“——每个区的计票中心有本地缓存服务器，先汇总数据，再上传中央。这是我们的切入点。”
他放大曼哈顿的一个节点。
“我们在过去三周，以‘系统安全维护承包商’身份，在所有本地服务器植入了‘睡眠者’。代码长度317行，伪装成日志清理工具。激活后，它可以做两件事：第一，实时修改传输中的投票数据；第二，在本地日志和中央备份中生成完全一致的虚假记录，覆盖原始数据。”
他调出一段模拟动画：蓝色柱状图（真实票数）和红色柱状图（修改后票数）同步增长，但红色始终高出五个百分点。
“多层覆盖。”莱克斯调出另一组代码，“第一层：原始内存数据在计票完成后立即被加密混淆，密钥是一次性的，来源于当天的纽约股市收盘价——不可预测，不可复原。第二层：物理投票机存储卡上的数据，在选举后第七天自动执行‘深度格式化’，标准符合国防部数据销毁规范。第三层：选举委员会备份服务器上的镜像，会同步被修改。即使有人要求重新计票，重新计票的‘原始数据’已经是我们的版本。”
“外部观察员？”
“我们邀请了‘民主监督联盟’的三名专家，他们全程监督。但他们的访问权限被限制在‘只读界面’，而那个界面显示的数据，同样是我们的版本。”莱克斯难得露出一丝笑容，“他们甚至会在报告里称赞‘系统透明度高’。”
韦斯利点头。“压力测试？”
“今晚十一点至凌晨三点，模拟全负载攻击。我们雇佣了东欧的黑客团队试图入侵，同时发动ddos攻击。防御系统已启动，所有入侵尝试会被记录并反向追踪——那些追踪会指向里奇竞选团队雇佣的‘数字策略顾问’的服务器。明天，我们可以合法指控对手‘企图破坏选举’。”
“干净吗？”
“像手术刀。”莱克斯说，“即使最坏情况——所有掩盖失败，暴露的核心代码也没有任何直接指向菲斯克先生的标识。资金通过七层加密货币混合器，通讯通过tor网络加一次性加密手机，我们团队所有人都有‘清白身份’，经得起背景调查。如果被捕，我们会在审讯前‘自杀’——当然，是假死和新身份，协议已就位。”
韦斯利对着耳麦：“您听到了。”
金并的声音传来：“让靶眼下来。”
三十秒后，电梯门开。靶眼走进来，没看任何人，径直走到主屏幕前。他穿着黑色战术服，身上有淡淡的血腥味——刚从“清理任务”回来。
“先生。”他对着空气说。
屏幕上出现金并的脸。他不在大厦，而是在某处安全屋，背景是书房的实木书架。
“测试结果我很满意。”金并说，“但我要确认一件事：如果出现意外——比如某个区的机器故障，需要启用手工计票？”
莱克斯切换画面：“我们在每个区安排了‘计票观察员’，都是我们的人。他们会携带经过预处理的纸质票样，在必要时混入。