黑背和黄耳的到来，让整个张家屯都热闹了好几天。乡亲们纷纷跑到张学峰家院子里，看那两条毛色油亮、眼神锐利的好狗，啧啧称奇，眼睛里满是羡慕。
“张炮手就是张炮手，连这样的好狗都能弄来！”
“听说这两条狗能追野猪，能撵黑熊，比人还管用！”
“有了这俩家伙，狩猎队的本事可就更大了！”
张学峰站在院子里，听着乡亲们的议论，心里却格外平静。他知道，好狗只是工具，真正关键的，是怎么用它们。靠山屯的孟老爷子虽然把狗给了他，但也说了，这两条狗跟他七八年，习惯了老爷子的指挥方式，要想让它们真正成为自己的帮手，还得下一番苦功夫。
接下来的几天，张学峰把大部分精力都放在了驯狗上。每天天不亮就带着黑背、黄耳和追风进山，一待就是一整天。栓子自然也跟着，这孩子对这两条新来的狗格外上心，很快就跟它们混熟了。
这天傍晚，张学峰刚从山里回来，还没来得及坐下喝口水，陈石头就匆匆跑了进来，脸上带着几分焦急。
“峰哥！出事了！”陈石头一进门就喊。
张学峰眉头一皱：“咋了？慢慢说。”
“俺刚才从靠山屯那边回来，听人说，孟老爷子病了！”陈石头喘着粗气，“病得不轻，都起不来炕了！他家里也没个儿女，就自己一个人，这可咋整？”
张学峰心里一紧。孟老爷子虽然脾气古怪，但对他却是真心实意。把黑背和黄耳送给他，那是多大的情分。如今老爷子病了，他不能不管。
“石头，你再去打听打听，到底啥情况。”张学峰说，“明天一早，我带栓子去看看。”
第二天天还没亮，张学峰就带着栓子出发了。马爬犁在积雪覆盖的山路上疾驰，冷风像刀子一样割在脸上，但两人都顾不上这些。栓子紧紧抱着给老爷子准备的礼物——几斤狍子肉干，两瓶好酒，还有一张上好的松鼠皮，那是他特意攒下来的。
靠山屯在深山里，比老林子屯还要偏远。两人赶了将近三个时辰的路，直到晌午时分，才终于看到那个隐藏在群山环抱中的小屯子。
孟老爷子的家在屯子最东头，还是那个独门独院的小院子。院门虚掩着，院子里静悄悄的，那两条狗不在，已经被张学峰带走了。少了狗的叫声，整个院子显得格外冷清。
张学峰推开院门，走进院子。屋门也虚掩着，他敲了敲门，没人应。他推开门，一股冷气扑面而来，屋里比外面还冷，显然好久没生火了。
炕上躺着一个人，正是孟老爷子。他蜷缩在被子里，脸色蜡黄，眼睛闭着，听到动静才勉强睁开眼。
“谁啊？”老爷子的声音沙哑而虚弱。
“孟大爷，是我，张学峰。”张学峰快步走到炕边，握住老爷子冰凉的手，“听说您病了，我过来看看。”
孟老爷子看清是他，浑浊的老眼里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去。他挣扎着想坐起来，却根本使不上力气。
“老毛病了……没事……”老爷子喘着粗气，“你……你咋来了……这么远……”
张学峰心里一阵酸楚。这老爷子，一辈子无儿无女，就靠那两条狗作伴。如今狗没了，连个端水送饭的人都没有。他转头对栓子说：“栓子，快去生火，烧点热水。”
栓子应了一声，放下东西就往外跑。他到院子里抱了一捆柴火，熟练地塞进灶膛，点着火。不多时，灶膛里燃起了红彤彤的火苗，屋里渐渐暖和起来。
张学峰坐在炕沿上，仔细看了看老爷子的气色。脸色蜡黄，嘴唇干裂，呼吸有些急促，明显是病了有些日子了