在战锤世界，森林从来不是简单的树木集合。
它们是有生命，有意志，甚至蕴含着古老魔力的领域。
即使在帝国境内，撇开那些明确由木精灵与森林精魄统治的劳伦洛伦森林和狮林不谈，即便是看似寻常的林地深处，也无人敢断言其中潜藏着多少不可名状的牛鬼蛇神。
古老的沉睡的自然神只、因接触禁忌知识而失控的灵能者、如同文明毒瘤般不断滋生的绿皮与野兽人部落、以及那些在人类崛起之前便已在此繁衍生息、至今仍未完全退出历史舞台的古老种族遗迹···
这些在人类统治旧世界之前便已存在的“原住民”，没有一个是省油的灯。
在帝国各个行省尚且弱小的年代，他们无力开发这些被神秘与危险笼罩的森林。
而随着国力渐强，对世界本质和神秘学的了解日益加深，那份对幽深林海的敬畏非但没有减少，反而与日俱增。
这也正是为什么，帝国那些连接着一个个如同文明孤岛般城市的被严密维护和守卫的道路，其存在本身便值得人们称颂——它们是秩序对抗混沌、文明对抗荒野的生命线。
在这种背景下，艾维领那得天独厚的自然优势，便足以让帝国其他行省羡慕不已。
这里拥有大片阳光普照、土壤肥沃的平原，虽然上瑞克河、艾维河与蓝岸河时常泛滥，带来水患，但这在艾维人看来，不过是换取丰收所必须付出的可以接受的代价。
更重要的是，开阔的地形意味着在艾维领本土滋生野兽人和绿皮部落的可能性被大大降低了一缺乏茂密的森林作为天然屏障和藏身之所，这些混乱的爪牙很难在弱小期积攒起足够威胁城镇的力量。
同时，平坦的地势也迫使艾维领必须维持一支在整个帝国范围内都堪称靠前的军事力量。
因为外敌一旦入侵，这里无险可守，所能依靠的唯有坚固的城堡和训练有素、装备精良的军队。
这等规模的野兽人战群绝不可能凭空出现，要说其中没有人为的阴谋，没有内应的引导或者某种超自然力量的干预，恐怕连最天真的农夫都不会相信。
艾维领的贵族们如此关照年轻的阿黛尔·冈萨雷斯，除了同情她的不幸身世之外，也未尝没有借此自证清白，以及互相提防和警剔可能依旧潜伏在领地内部的“小人”的意思。
舞会风波后的第二天，几位与冈萨雷斯家族世代交好、关系密切的贵妇人，便联袂拜
访了阿黛尔在艾维海姆城外的庄园。
她们带着精致的点心和关切的问候，看似是寻常的探望，但谈话很快便引向了昨晚那场不愉快的插曲。
“我亲爱的阿黛尔，”一位头发花白、气质雍容的老夫人握着阿黛尔的手，语气温和但目光锐利，“昨晚的事情我们都听说了。
阿黛尔正为长辈们的关心而感到温暖，闻言略显诧异地眨了眨眼：“那个汤姆斯···他本来不是要去威森领的努恩枪械学院学习的学徒吗？”她的声音渐渐低了下去，脸上浮现出明显的迷茫和困惑，努力回忆着，“是谁告诉我的来着？点记不清了··”
她皱起眉头，努力在记忆中搜寻，却发现关于这个消息来源的部分，如同笼罩在一层浓雾之中，模糊不清，只剩下消息本身如同烙印般清淅。
到了这个时候，连这位素来不太精明的大小姐，也本能地察觉到了不对劲。
“记不清了？”另一位贵妇人的脸色严肃起来，“阿黛尔，你仔细想想，是听到了仆人们的闲聊？还是某位朋友无意中提起？或者在什么书信、笔记里看到的？”
阿黛尔茫然地摇了摇头，那份无助和