心……奇妙的组合……”
“星辰的传承者……你的道路……本应闪耀于无垠深空……却在此地蒙尘……”
“以及……我族孩子最后的骨血与誓言……”
源核的光芒明灭着，仿佛在叹息。
“你们清除了‘噬灵腐疮’……延缓了‘锈蚀’的蔓延……做的比我想象的更好……以你们此刻的状态。”
“但，这远远不够。”
林枫肃然，拱手行礼：“晚辈林枫，机缘巧合得苍黎祖灵骨片，知晓文明往事，深感敬佩。今见净源之壁受新型侵蚀威胁，愿尽绵力。前辈召我等前来，必有教诲，还请明示。”
辰星子也躬身一礼。
“教诲……谈不上。”源核的意念带着疲惫的坦诚，“我只是一道残存的意志，依托最后净土的本源与墙壁的架构而存。我的力量，大多用于维持壁障最基本的存在与低限度的净化，对抗外部无休止的污染压力，以及……压制内部不断滋生的‘锈蚀’。”
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“如你们所见，‘它们’——那个贪婪的、吞噬一切的黑暗网络——从未放弃。‘噬源幽萝’与‘法则锈蚀’是其最新的‘触须’与‘毒液’。壁障的常规净化协议，对它们的清除效率，已经低于其再生与渗透的效率。长此以往，平衡终将被打破。”
“而‘它们’的主脑……那黑暗网络真正的核心意志，似乎已经开始注意到这里的抵抗出现了‘变量’——也就是你们。之前的共鸣引导被干扰，侵蚀点被清除，足以引起其更进一步的关注。下一次的渗透或攻击，可能会更加猛烈、更具针对性。”
林枫心中一沉，这果然印证了他最坏的猜想。“前辈，难道就没有彻底清除‘锈蚀’，修复壁障，甚至增强其防御的办法吗？”
“办法……有。”源核的光团微微膨胀，中心的光芒变得炽烈了一些，“但需要代价，需要选择，需要……契约。”
“壁障建造之初，便预留了应对各种危机的协议与升级可能。协议可彻底修复‘法则锈蚀’，并在一段时间内大幅提升壁障对同类侵蚀的抗性。而‘净源升华’协议，甚至可以有限度地反向解析侵蚀本质，尝试削弱甚至局部净化外部污染源头。”
“但启动这些协议，尤其后者，需要庞大的能量与……引导核心。”
源核的意念顿了顿，似乎在组织古老的语言，表述一个沉重的选择。
“我，作为文明最后的火种聚合与壁障核心，本应是当然的引导者与能量源。但亿万载的消耗与对抗，我的本源已接近枯竭，大部分意志陷入沉眠以维持最低消耗。强行苏醒并主导高阶协议，会加速我的消散。而一旦我消散，壁障将失去核心协调，诸多精妙协议无法运转，仅靠基础净化回路，恐怕难以长久抵御进化后的侵蚀。”
“所以，我需要一个……‘继火者’。”
“继火者？”林枫隐约明白了什么。
“是的。一个能够理解并承载‘归源’、‘创生’、‘守护’意志，并能与净源之壁本质共鸣的存在，在关键时刻，接替我成为壁障新的临时或永久核心，引导高阶协议，抵御最终可能到来的冲击。”源核的光辉柔和地笼罩着林枫，“你，外来者，你的归源帝则，你的混沌生命火，是我漫长岁月中见过的，最接近这一要求的‘种子’。”
“但，这并非无条件的赠与或简单的责任委托。这是一份‘薪火契约’。”
源核前方，光流汇聚，逐渐勾勒出一份由无数苍黎灵文书写的、复杂而精美的立体契约虚影。契约的核心条款闪耀着光芒：
“契约方（继火者）需以自身本源道则为基，深度链接净源之壁核心，暂时或永久承担部分核心职能。”
“契约期间，可获得调用壁障高阶协议、汲取‘源初净土’本源能量滋养自身