前哨营地终于在沉沉夜色中露出轮廓。几排简陋却结实的木屋，围着篝火巡逻的士卒，以及高高竖起的、属于北境军的苍狼旗，在寒风中猎猎作响。对于经历了一整天追杀、风雪和激战的车队而言，这俨然是救赎般的景象。
然而，马车里的气氛，在距离营地还有一里地时，陡然变得微妙。
一直安静得如同隐形人般的阿蘅，身体毫无征兆地开始轻微颤抖。起初只是指尖，很快蔓延到整个手臂，瘦小的肩膀也开始无法控制地耸动。他紧紧闭着眼，脸色在昏暗的车灯下白得近乎透明，额头上迅速沁出大颗大颗的冷汗，嘴唇抿得死紧，像是在承受巨大的痛苦，却又倔强地不肯发出一丝声音。
最诡异的是，他手腕和脚踝处那些暗红色的“血咒蛊纹”，竟然开始隐隐发光！不是明亮的火光，而是一种暗沉沉的、仿佛凝固血液般的幽红光泽，在皮肤下缓慢流转，时明时灭，与他痛苦的颤抖同步，显得格外妖异骇人。
“阿蘅！”慕容晚晴第一时间发现异常，脸色骤变。她立刻将他搂过来，手指搭上他的脉搏。脉象比之前更加混乱狂躁，那股阴寒歹毒的力量在他体内横冲直撞，仿佛失去了某种束缚，正在疯狂冲击他的经脉和心神。
“怎么回事？”原本闭目养神的南宫烨立刻坐直身体，牵扯到伤口也顾不得了，目光锐利地看向阿蘅。宝儿也吓得忘了吃糕点，呆呆地看着突然变得很奇怪的阿蘅哥哥。
慕容晚晴没有立刻回答，她迅速从药箱中取出银针，手法如电，一连数针刺入阿蘅头顶、胸口几处大穴，暂时护住他的心脉和神智。同时，另一只手已探入怀中（实则是从空间快速取出），摸出一个碧玉小瓶，倒出一粒龙眼大小、通体莹白、散发着清冽寒香的丹药——这是她用空间灵泉和数种极珍贵的清心净毒药材炼制的“冰魄镇元丹”，对压制邪毒、稳定心神有奇效，炼制极难，她手中也只有三粒。
她毫不犹豫地将丹药塞入阿蘅口中，助他服下。丹药入口即化，一股清凉之意迅速扩散。阿蘅身体的颤抖渐渐平息，冷汗稍止，脸上那不正常的潮红也褪去些许，暗红纹路的光芒也黯淡下去，但他依旧没有醒来，陷入了昏迷，眉头紧锁，仿佛被困在噩梦中。
“他体内那股邪毒，似乎受到了某种刺激或牵引，突然爆发。”慕容晚晴沉声道，一边继续用银针疏导药力，一边快速分析，“可能与距离秃鹫岭渐远有关，也可能……这附近有能引发他体内毒素共鸣的东西或人。”她说着，目光警惕地投向车窗外越来越近的营地篝火。
南宫烨眼神冰寒。阿蘅是“毒人”洞的关键，他的异常绝非小事。“韩冲！”他沉声唤道。
马车微微一顿，韩冲靠近车窗：“王爷？”
“营地守将何人？底细可清楚？”南宫烨问得直接。
韩冲略一迟疑，压低声音：“守将名叫孙德海，原是北境军一个参将，三年前调任此外围哨所。此人……据末将所知，曾向兵部某位与东宫往来密切的侍郎递过门生帖。但平日驻守还算勤勉，未有大过。”
与东宫有瓜葛！南宫烨和慕容晚晴对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。落凤坡刺杀刚过，阿蘅就在靠近此人营地时突发异状，是巧合，还是……营地本身就有问题？
“传令下去，”南宫烨迅速做出决断，“车队在营门外暂停。你带几个机警的亲兵先进营，以本王名义要求孙德海即刻出迎，并检查营地内外是否有异常，尤其是……有无特殊气味、陌生面孔或不合规制的物品。注意观察孙德海及其亲信的反应。”
“是！”韩冲领命而去。
马车在离营地大门尚有百步之遥处停下。夜色掩映下，营地灯火通明，却透着一股难以言喻的沉寂。
慕容晚晴继续照顾昏迷的阿蘅，冰魄镇元丹药效显着，但他体内的邪毒只是被暂时压制，并未根除，情况依然不