信是半个月后到的。
那天石头正蹲在溪边洗草药。刚下过一场雨，溪水涨了些，哗啦啦地流，清亮亮的，能看见底下的石头和游来游去的细鳞鱼。他把采来的“地龙骨”一根根放进水里，轻轻晃着，把根须上的泥晃掉，然后捞出来，码在旁边一块干净的石板上。
阿古拉婆婆说，这药采回来得趁新鲜洗，洗完了晾在阴凉通风的地方，不能晒大太阳，晒过了药性就跑了。石头记住了，每次都洗得很仔细，一根一根的，不着急。
洗着洗着，他听见身后有马蹄声。
不是营地里那些马的声音。那蹄声急，快，像是赶了很远的路，急着要报什么信。
石头抬起头，手还泡在凉水里，扭头往后看。
一匹马从山下的方向跑来，马背上驮着一个人，穿着绿色的邮差制服，背上背着一个鼓鼓囊囊的帆布包。是山外邮局的人，每隔十天半个月会来一趟，送信送报纸，有时候也捎点山外的东西。
那邮差骑着马从石头身边过去，马蹄溅起的水花差点溅到草药上。石头赶紧把石板往旁边挪了挪，看着那匹马跑进营地，停在阿古拉婆婆帐篷门口。
邮差跳下马，从帆布包里掏出一个牛皮纸信封，递给站在帐篷外的哈森。
哈森接过去，看了看信封上的字，转身进了帐篷。
石头蹲在溪边，看着那个方向，手里的草药忘了洗。
过了一会儿，哈森从帐篷里出来，朝溪边喊了一声：“石头，叫王叔回来！”
王清阳一早就进山了，说是要去南坡看看那几窝野蜂，能不能割点蜜回来。石头知道他在哪儿——昨天他跟着去过，认得那条路。
他把洗好的草药端起来，放回帐篷里，然后往南坡跑。
跑上山坡，钻进林子，顺着那条熟悉的小路，拐过几块大石头，就看见王清阳了。他正蹲在一棵老松树底下，手里拿着一把刀，轻轻刮着树皮上的什么东西。
“王叔！” 石头喊，“山外来信了！哈森叔叫你回去！”
王清阳抬起头，看了他一眼，把刀收起来，站起身，拍了拍手上的树皮屑。
“知道了。” 他说。
两个人往回走。石头走在前头，走得快，一边走一边回头看王清阳。王清阳不紧不慢地跟着，脸上的表情没什么变化，但石头总觉得，他好像知道那封信里写的是什么。
回到营地的时候，白瑾已经坐在阿古拉婆婆帐篷门口了。她穿着一身灰蓝色的旧衣裳，头发用一根木簪挽着，正低头看手里那封信。阳光照在她脸上，把那张清冷的脸照得柔和了些，但眉头微微皱着。
王清阳走过去，在她旁边坐下。
石头蹲在帐篷另一边，假装在整理那些草药，耳朵却竖得老高。
“秦朗写的。” 白瑾把信递给他，“说省城出了几桩怪事，想让咱们去看看。”
王清阳接过信，低头看。
石头看不见信上写的什么，但他能看见王清阳的眉头也皱起来了，越皱越紧。
过了好一会儿，王清阳把信折起来，放进怀里。
“怎么说？” 白瑾问。
王清阳沉默了几秒，才开口：“他说，省城最近几个月，连着出了好几起案子。有失踪的，有横死的，有疯了的。表面上看，各有各的原因——失踪的是自己离家出走，横死的是意外事故，疯的是受了刺激。但他查下来，发现这些案子背后，有一个共同点。”
“什么共同点？”
“这些人，都在出事之前，接触过一个地方。”