清晨的薄雾还没散透，靠山屯已经在鸡鸣狗吠中醒了过来。
王清阳三人牵着马，沿着那条熟悉的、坑洼不平的土路走进屯子时，太阳刚刚爬上东边的山梁，把屯口那根老松木电线杆的影子拉得老长。空气里飘着柴火味、熬苞米碴子的香气，还有牲口棚里传出的、热烘烘的粪草味。几只土狗蹲在自家院门口，眯着眼晒太阳，听见马蹄声，懒洋洋地抬了抬眼皮，又趴下了——它们闻出了这三人一马身上那股子熟悉的气息，是前阵子在屯里住过的客人。
石头骑在马上，身体僵硬，两只手死死抓着马鞍前桥，指节都攥得发白。他从来没骑过马。从采砂场到靠山屯这二十多里山路，是他这辈子走过的最长的路——不，是骑过的最长的路。起初他害怕，怕这高大的牲口一尥蹶子把他掀下来；后来他累了，怕变成麻木，只剩下一颠一颠的、机械的晃动；再后来，颠着颠着，他竟然在马背上睡着了。
此刻他被颠醒了，迷迷糊糊睁开眼，看到的是一个完全陌生的、却又透着股说不清道不明暖意的场景：矮趴趴的土坯房，冒着烟的烟囱，院里晾着的花棉袄，还有蹲在墙根下端着大碗喝粥的老汉。那老汉看见他们，也不惊讶，只是用筷子朝他们指了指，又朝屯子深处扬了扬下巴——那是赵屯长家的方向。
石头忽然觉得，眼睛有点酸。
不是想哭。是那种被关在黑屋子里太久了，乍一看见阳光，眼睛受不住的那种酸。
他低下头，把脸埋进马鬃毛里，没让别人看见。
赵屯长家的院子门大敞着。那台漆皮斑驳的“东方红”小四轮拖拉机就停在院里，车斗里装满了刚割下来的、还带着露水的韭菜，捆得整整齐齐，显然是准备进城卖的。赵屯长蹲在拖拉机旁，正用扳手拧着某个螺丝，听见马蹄声，抬头一看，手里的扳手差点掉地上。
“哎哟我的老天爷！你们可算回来了！” 他扔下扳手，三步并作两步迎出来，上下打量着三人，目光在王清阳左肩那被血浸透又干涸的布条上停了一瞬，又在白瑾苍白如纸的脸色上停了一瞬，最后落在骑在马上、把脸埋在马鬃里的石头身上。
他没有问这孩子是谁。没有问他们这几天经历了什么。他只是朝着屋里喊了一嗓子：“孩儿他娘！快！烧水！煮面！多卧几个鸡蛋！”
然后他走过来，不由分说，把王清阳从马背上扶下来，一边扶一边絮叨：“你看看你们这造的！走的时候好好的，回来就成了这德性！那马我天天给添草料，膘肥体壮的，你们倒好，一个比一个瘦！赶紧进屋上炕暖和暖和！啥也别说了，先吃饭！”
白瑾想说什么，被他抬手打断：“别！啥都别说！先吃饭！天大的事，等吃饱了再说！”
他看见石头还骑在马上不动，也不多话，走过去一把将孩子抱了下来。石头浑身一僵，下意识想挣，却被那双粗糙有力的大手稳稳托住，像托一袋粮食似的，轻轻放到了地上。
“这娃儿咋这么轻？” 赵屯长皱起眉头，没再多问，只是把石头往屋里推，“进去进去，炕上暖和。”
石头站在院当中，看着那扇半开的、飘出热气和水蒸气的门，没有动。
王清阳回头看他，没有说话，只是伸出手。
石头看着那只手。粗糙，有伤，沾着干涸的血迹和泥土，却稳稳地伸在他面前，像那天在池边，像那天在矿道里，像这一路上每一次他快要撑不住时，都会伸过来的那只手。
他伸出手，握住了。
屋里炕烧得滚热。赵屯长老伴儿端上来的面条是用大海碗装的，手擀面，浇了肉末卤子，上面卧着三个荷包蛋，还撒了把翠绿的葱花。那香味直往鼻子里钻，勾得人胃里