冬日的荒野，白昼短得可怜。太阳刚刚偏西，天色就开始泛出一种浑浊的、铅灰色的调子，像是兑了水的墨汁。寒风从旷野上毫无遮拦地刮过，卷起地上的枯草和沙土，抽打在脸上，刀割般生疼。
王清阳深一脚浅一脚地在冻得梆硬、又布满了枯草坷垃的野地里走着。每走一步，左臂和肩头的伤口就传来一阵撕裂般的痛楚，牵动着胸腔里那股盘踞不散的阴寒秽气，让他眼前阵阵发黑，喉咙里泛着腥甜。从杨树林强行催动地脉“流送”出来，消耗了他刚刚恢复的一点内息，更牵动了伤势，此刻只觉得五脏六腑都像是移了位，空荡荡又沉甸甸。
但他不能停。停下来，就可能被“零局”重新发现的搜捕队追上，或者冻死在这荒郊野外。更重要的是，白瑾和林雪还在等他，在城南那个废弃的砖窑。那是他们黑暗中唯一的汇合点，是支撑他此刻还能迈动双腿的全部信念。
他咬着牙，凭着记忆中和白瑾最后分别时，她提到的方位，以及自己对城市边缘地形的模糊印象（部分来自凌霄的记忆片段对山川地理的本能认知），艰难地修正着方向。尽量避开可能有人的道路和村庄，专挑那些沟坎、荒地、小树林走。衣服单薄，被汗水和泥土浸透，寒风吹来，冷得彻骨。怀中的“净世琉璃璧”碎片持续散发着稳定的温热，如同一个小小的暖炉，护住他心口最后一点暖气和不灭的生机，也让他勉强保持着一丝清明，不至于昏倒在路上。
有好几次，他脚下发软，眼前一黑，差点一头栽倒。都是靠着猛然咬破舌尖的剧痛，或者用手狠狠掐住自己伤口附近（引来更剧烈的疼痛），才强行清醒过来，继续踉跄前行。嘴里满是血腥味，混合着荒野尘土的气息。
他不知道走了多久，时间仿佛被冻住了，只有无尽延伸的荒凉和身体里不断累积的疲惫与痛苦。天色越来越暗，远处松河市城区的灯火开始星星点点亮起，与这边无边的黑暗形成鲜明对比。
就在他觉得自己快要油尽灯枯，意识即将彻底沉入黑暗时，前方荒野的轮廓线上，出现了一片黑黢黢的、低矮的、如同怪兽蹲伏般的影子。那是几座废弃的砖窑，高大的烟囱早已倒塌，只剩下半截残躯，在愈发深沉的暮色中指向灰暗的天空。砖窑周围是大片干涸的泥塘和芦苇荡，此时芦苇只剩下焦黄的杆子，在风中发出呜呜的悲鸣。
到了！就是这里！
王清阳精神一振，不知从哪里又榨出一丝力气，加快脚步，跌跌撞撞地朝着那片废墟靠近。
按照白瑾的交代，汇合点是最靠近芦苇荡的那座半塌砖窑，窑口朝南，旁边有棵被雷劈过、只剩半边树冠的老榆树。
他很快找到了地方。窑口黑乎乎的，像一张等待吞噬的巨口。他警惕地没有立刻进去，而是先靠在窑口外冰冷的砖墙上，剧烈地喘息着，同时凝聚起残存的灵觉，仔细感知窑内的动静。
窑内很安静，没有活人的气息，只有老鼠窸窣爬动和风吹过缝隙的呜咽声。但在窑洞深处，靠近内壁的某个角落，他隐约感觉到了一丝极其微弱、却异常熟悉的、属于白瑾的清冷灵元波动，以及一个狐族隐匿结界的残留痕迹——很淡，几乎快要消散，但确实存在过。
白瑾来过这里！而且在这里停留、布设过结界！但她现在不在了。
是还没到？还是……出了意外先离开了？或者，这里只是她预设的一个汇合点，她本人可能在附近其他地方？
王清阳的心又提了起来。他忍着眩晕，在窑口附近仔细寻找。很快，他在那棵老榆树一块翘起的树皮下面，发现了一个用小石子压着的、折叠起来的枯黄杨树叶。树叶上用炭灰画着极其简略的图案：一个箭头指向东南方向（芦苇荡深处），旁边画了三个小点，下面