王城边缘，临时搭建的难民安置区终于熄灭了最后一盏油灯。喧嚣沉淀下来，只剩下夜风穿过帐篷缝隙的呜咽，以及远处哨兵规律而轻缓的脚步声。
苏利耶独自站在一处稍高的土坡上，望着下方绵延的、简陋却已初具秩序的营帐轮廓。他刚和最后一批来自河谷镇的老人核对完物资清单，喉咙有些干涩，肩膀也因为连日的劳作和紧绷而僵硬。月光清冷，给他沾染风尘的侧脸镀上一层银边。
身后传来几乎无声的脚步声，是阿罗娜。她提着一个粗糙的陶壶和两个碗，走到他身边，将一碗温热、略带草药清苦味的液体递给他。
“参须熬的，提神，安眠。”她的声音和夜风一样，没什么温度，却精准地拂过他疲惫的神经。
苏利耶接过，道了声谢，慢慢啜饮。微烫的液体滑入喉咙，带来一丝暖意和舒缓。“都安置妥当了？”
“嗯。重伤员情况稳定了，轻伤的在帮忙。孩子们吃饱了，有几个在偷偷看星星。”阿罗娜也捧着自己那碗，目光同样投向远方，但似乎没有聚焦在任何具体事物上，“比预想的好。人心定了。”
“是你和……大家安抚得好。”苏利耶顿了顿，没有用“臣民”这样的词。
阿罗娜几不可察地偏了下头，月光照亮她紧抿的唇角。“是食物和药品，还有你亲自搬木头的手，让他们定了心。空话没用。”
苏利耶苦笑：“也是。以前在王宫学的那些……嗯，都没用上。”
“有用的。”阿罗娜忽然转过来看他，眼睛在月光下显得格外清亮，“你父亲教你的‘泥土冷暖’，用上了。只是……”她移开目光，望向王城方向那一片漆黑的轮廓，“那里的‘泥土’，和这里的，不太一样。”
她指的是宫廷政治的“泥土”。
苏利耶沉默了片刻，将碗中余下的药汁一饮而尽，任由那股苦涩在舌尖蔓延。“我知道。回去之后，是另一场仗。维克拉姆的余党，盘根错节的利益，还有……我叔叔背后可能还有的，更深的影子。”他声音低沉下来，带着一丝不易察觉的迷茫和沉重，“有时候，我宁愿在这里搬木头。”
“那就不是苏利耶了。”阿罗娜声音很轻，却像一块小石头投入他心湖，“在森林里第一次见你，你眼里有火，不甘心的火。现在火还在，只是多了别的东西。”
“什么东西？”
“责任。还有……一点怕。”阿罗娜直言不讳，看着他微微收缩的瞳孔，“怕自己做得不够好，怕辜负了那些跟着你冲进猎场的人，怕守不住你父亲和你都想守护的东西。这很正常。”
被说中心事，苏利耶没有反驳，只是深吸了一口冰凉的夜风。“你呢？阿罗娜。你习惯在阴影里，习惯独自面对危险和复杂。王城的日光和规矩，对你来说，是不是像另一座监狱？”
这是第三次，他近乎直接地询问她的意愿。
阿罗娜没有立刻回答。她放下碗，双手抱臂，像是抵御夜寒，又像是某种防卫姿态。她望向圣山方向，那里曾是她熟悉的、充满危险却也自由的领域。
“我习惯了衡量风险，选择最有利的路径。”她缓缓道，每个字都像是经过斟酌，“跟你回王城，风险很高。宫廷是吃人的地方，明的暗的，比森林里的毒蛇和陷阱更复杂。我可能会不适应，可能会犯错，可能会……给你带来麻烦。”
“我不怕麻烦。”苏利耶向前走了一步，离她更近了些，能闻到她身上淡淡的、混合了药草和尘土的独特气息，“我怕的是身边没有一双能在黑暗中看清真相、敢于在我犯错前就给我一记闷棍的眼睛。”
他用了“闷棍”这个词，带着点自嘲，也带着坦诚的请