城西“永昌染坊”的酸腥气盖过了汴河的水汽。巨大木架上，层层靛蓝布匹垂挂如瀑，在暮色里凝成沉重的深紫。浑浊的染池咕嘟着气泡，蒸汽混着染料刺鼻的味道，粘稠地糊在口鼻间。展昭隐在最高处一匹晾晒的厚布之后，巨阙剑紧贴脊背，冰冷的触感压住心头焦躁。他追踪刘显老管家刘福的线索至此，人却像蒸发了一般。
下方染池边，几个赤膊的力工正用长杆搅动着翻滚的蓝水，水汽蒸腾模糊了他们的面容。一个佝偻的身影，穿着洗得发白的灰布褂子，正费力地将一筐沉重的棉纱浸入池中。正是刘福！他动作僵硬，浑浊的老眼不时惊恐地扫视四周。
展昭屏住呼吸，目光锐利如鹰隼，穿透蒸腾的水汽。染坊深处通往库房的窄巷阴影里，一个壮硕的身影无声地贴墙而立，形如鬼魅。那人一身染坊工头的褐色短打，腰间却突兀地缠着几圈粗粝的麻绳，绳端一个沉甸甸的铁钩闪着乌光——正是矿洞见过的“铁阎王”李头儿！他手中并非矿洞的皮鞭，而是一根齐眉高的硬木棍，棍身油亮，显然是常年握持之物。此刻，他像一头窥伺猎物的猛虎，棍梢斜指地面，身体微微下沉，蓄势待发。
“刘福！”一个粗嘎的声音在另一头响起，是染坊管事，带着不耐，“库房第三批靛料对不上数！滚过来点清楚！”
刘福身体一颤，枯瘦的手在湿滑的木杆上捏得指节发白。他浑浊的眼睛里恐惧几乎要溢出来，犹豫片刻，终是放下长杆，佝偻着背，一步一蹭地朝那窄巷走去。每一步都像踩在刀尖上。
展昭眼神骤冷，足尖在木架横梁上无声一点，身形如一片被风吹落的叶，借着几匹垂挂厚布的掩护，轻飘飘向下滑落。巨阙剑已悄然滑出褡裢，剑柄紧握。
刘福刚踏入窄巷的阴影。
“呜——！”
风声骤起！不是棍啸，而是短促、沉闷、撕裂空气的呜咽！阴影中的李头儿动了！他没有抢步前冲，而是原地拧腰转胯，手中长棍如同毒蟒出洞，棍头并非直刺，而是带着诡异的弧线，贴着湿滑的地面，自下而上，阴毒无比地戳向刘福的膝弯后方软筋！正是阴手棍法第一路“进步扎三枪”的变招，阴损刁钻，专破下盘！
“啊！”刘福惨叫一声，左腿剧痛瞬间抽空所有力气，整个人向前扑倒。
李头儿眼中凶光毕露，一步踏前，棍随身走，手腕一翻，长棍如影随形，棍头借着刘福前扑之势，狠辣无比地直点其后心大椎穴！这一棍，无声无息，快如电光石火，正是“阴手棍”精髓——缩长棍短用，近身入怀，阴狠夺命！
千钧一发！
“噌——！”
一道乌沉沉的寒光撕裂蒸腾的水汽，精准无比地劈在点向刘福后心的棍梢之上！火星四溅！
李头儿只觉一股沛然巨力从棍身传来，虎口剧震，长棍几乎脱手！他心中骇然，反应却快如鬼魅，借着棍上传来的力道猛地一个旋身卸力，同时棍尾如毒蝎倒钩，闪电般反撩身后偷袭者的下阴！这一下反击，刁钻狠辣，正是“阴手棍”中“拖枪换阴手”的杀招！
展昭一剑格开致命棍头，巨阙剑顺势下沉，宽厚的剑脊精准无比地拍在撩来的棍尾上。“啪！”一声脆响，棍尾被拍得一沉。展昭借力腾空，足尖在湿滑的墙壁上一点，人已如鹞鹰翻身，稳稳落在刘福身前，将其护在身后。他目光如电，锁定对手：“赵大用！矿洞血债未清，又添新孽！” 他早已查清，这“李头儿”真名赵大用，乃青龙堂苍木分堂的悍匪头目。
赵大用被喝破身份，脸上横肉狰狞一抖，凶戾之气暴涨：“展昭？开封府的鹰犬！找死！” 他再无保留，低吼一声，双臂筋肉虬结，长棍一震，竟发出“嗡”的一声低沉颤鸣！