寒食节清晨，瓜州东市蒸腾着槐花馍馍的香气。红线女指尖轻叩青鸾镜碎片，镜光扫过卖胡饼的驼背老汉时，突然映出那人后颈的蛇形刺青。她厉喝未落，老汉袖中已爆出三枚手里剑，直取张议潮咽喉。
红线女怀中宝镜突然滚烫，镜面浮现出三危山戍卒传来的烽火讯号。她咬破舌尖喷血在镜上，青鸾幻影尖啸着扑向水原双目。忍者头目被迫旋身闪避，却见那幻影突然化作三年前被他斩首的唐军斥候面容。
空空儿趁机洒出淬毒蒺藜，地面星图骤变。七名唐军遗孤突然从肉铺案板下翻出连弩，箭矢尾羽系着写满梵文的符纸。水原左肩中箭时，符纸突然自燃，将他藏在衣领的替身傀儡烧成灰烬。
张议潮陌刀插地，刀身映出月牙泉倒影。他突然旋身横扫，刀风卷起泉底沉积的佛经残页，漫天纸蝶扑向式神。每页经文触到恶鬼即爆出金光，正是当年玄奘法师加持过的贝叶梵文。
暮色降临时，众人清理战场发现，每具忍者尸首舌底都藏着长安水渠图。张议潮握紧陌刀，刀柄不知何时缠上了水原断发所化的赤链蛇。西天残阳如血，三危山突然传来守军惊呼——最高处的烽燧石上，赫然插着半截刻有\"八幡大菩萨\"的倭刀。
霜降前夜，归义门城楼悬起九盏青囊灯。每盏灯芯皆是红线女用青鸾镜碎片研磨的琉璃砂，光照三十里，能照见沙狐化形时的妖气。张议潮立在灯影里，陌刀在地面划出三道深痕：“自今日始，凡入城者，需解开发辫验‘守宫砂’——此砂掺了莫高窟壁画里的辰砂，遇忍者易容术便泛蓝光！”
侦探队首现于西市胡商行会。领头的是个独眼老卒，人称“青囊士”，因他总背着装满《千金方》残卷的药箱。这日波斯商人献上镶满猫眼石的匕首，青囊士突然用银针挑破宝石镶嵌处——猫眼石瞳孔里竟蜷缩着水原三郎豢养的窥视咒灵。“好毒的东瀛伎俩！”老卒冷笑，药箱暗格弹出一支淬了月牙泉黑鱼的骨针，将咒灵钉在《大唐西域记》封皮上，霎时化作青烟。
子时三更，新城卫队在慈恩寺遗址操演“千佛阵”。 三百士卒皆披藤甲，甲片用被焚毁的《华严经》浆糊黏合，遇妖火则显现金刚经梵文。空空儿立于韦陀像残掌上，手中铜钱串忽化作七十二枚星钉：“坎位转巽，惊门化生！”士卒们闻令变阵，长枪点地时竟激起地底埋藏的贞观犁铧，铁器共鸣声震碎三只伪装成沙鼠的忍者傀儡。
最妙是“稚子巡”。总角小儿们手持彩纸风车，沿街巷嬉闹奔跑。那风车轴心暗藏青囊士调制的响箭粉，遇忍者遁地的土腥味便爆出七彩烟雾。某日红袄女童的风车突然指向粮铺掌柜，卫队疾驰而至，掀开其头巾——后脑竟贴着水原特制的“影面皮”，皮下还蠕动着食脑蛊虫！
边关新筑三十六座“镜烽燧”。每座烽燧顶端嵌着青鸾镜残片，与归义门灯阵遥相辉映。这夜疏勒河上游的镜烽突然射出紫光，守军见光中浮现十匹骆驼幻影——驼铃竟是倒悬的！张议潮亲率陌刀队截击，果然在驼队货箱夹层搜出百具“缩骨忍棺”，棺内武士竟能藏身于琵琶骨大小的铜匣。
水原三郎的冷笑从戈壁深处传来：“唐人的眼睛，看得透黄泉之风吗？”翌日，市井惊现能口吐人言的胡杨木雕。青囊士剖开木雕，发现年轮间用人血绘着倭国海图，每一道涟漪都是忍者航迹。红线女怒极反笑，将木雕抛入锻炉，青烟中竟凝出句汉俳：“沙州灯如昼，忍刀暗度三十秋，樱花落人头。”
处暑那日，卫队在鸣沙山坳擒获“商队歌姬”。女子撕破裙裾欲施展色诱之术，却见藤甲士卒眼中突然流转《心经》金字——原是空空儿在护目琉璃上刻了镇魂咒。歌姬暴起时发簪射