天工院最深处的“火工坊”，凌振正对着一桌子的陶碗发呆。
碗里盛着各色粉末：雪白的硝石、淡黄的硫磺、黝黑的木炭，还有一些乱七八糟的矿石碎末、草药残渣。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味，混合着焦炭和某种说不清的酸涩气息。
“不成，还是不成。”凌振抓了抓头发，他手上还沾着黑灰，这一抓就在额头上留下几道印子，配上他紧锁的眉头，显得有些滑稽。
汤隆蹲在旁边，手里拿着个火折子，犹豫着要不要点地上那一小堆黑色粉末——那是凌振刚刚按“七成硝、两成硫、一成炭”配出来的。
“凌主事，要不……俺点了试试？”汤隆舔了舔嘴唇，眼神里既有期待，又有些发怵。
凌振摆摆手：“等等。这配比是前朝《武经总要》里记的，我试过三次，威力尚可，但烟太大，烧得也不够快，还容易返潮结块。陆头领说，最好要‘威力大、发火快、烟小、不怕潮’……这差得远了。”
汤隆嘟囔道：“俺看就是烧个响、冒个烟的玩意，能炸开就行呗，要那么好干啥？”
“你不懂。”凌振摇摇头，拿起一根小木棍，在铺了细沙的地上划拉，“陆头领说得对，这火药将来是要用在战场上的。你想，若是烟太大，放完一炮，眼前白茫茫一片，还怎么瞄下一炮？若是烧得慢，扔出去的药包在半空就熄了，岂不笑话？若是怕潮，江南梅雨天、北方晨露时，这玩意就废了。”
汤隆挠挠头：“那咋整？”
“试。”凌振说得斩钉截铁，“把所有的配比都试一遍，总能找到最好的。”
于是火工坊开始了漫长的试错。凌振把硝、硫、炭按不同比例混合，从六二二到八一一，每种比例又细分成好几个变种。每配好一种，就让汤隆拿到后院空旷处，用长竹竿挑着火绳远远地点燃，观察燃烧速度、烟雾大小、声响威力。
“砰！”“噗——”“嗤……”
后院不时传来各种怪声。有时候是惊天动地一声爆响，吓得附近工坊的工匠一哆嗦；有时候是闷闷的“噗”声，冒出一大股黑烟，熏得汤隆直咳嗽；有时候干脆只是“嗤”一下，冒出点火星就没了。
“这不行！烧得太慢，跟煨灶似的！”
“这个烟太大了！点完啥也看不见！”
“这个……劲倒是足，可咋一受潮就板结？掰都掰不开！”
半个月下来，凌振记了厚厚一本册子，汤隆的眉毛被燎秃了一小撮，后院的地面被炸得坑坑洼洼，像被一群野猪拱过。
这日陆啸来了，没进坊，只站在院门口远远看着。凌振连忙迎出来，陆啸摆摆手：“不用拘礼，我就看看进展。”
凌振把记录册呈上，苦着脸道：“头领，试了近百种配比，各有优劣，就是找不到完全符合您说的那几样的。要么威力够了但烟大，要么烟小了但发火慢，要么干的时候好用，稍微受潮就成疙瘩。”
陆啸翻着册子，看到某一页时停了下来：“这个‘七五、一零、一五’的配比，你标注‘爆声最响，发火快，烟中等’，但‘易结块’？”
“正是。”凌振解释道，“硝七成五，硫一成，炭一成五，这个配比爆燃最快最猛，声响震耳。可就是……太容易吸潮，放两个时辰就粘成一团，得重新研磨。”
陆啸沉吟片刻：“结块是因为硝石容易吸潮。但硝又是威力的根本，不能少。凌振，你试过把火药做成小颗粒吗？”
“颗粒？”凌振一愣，“头领是说……像米粒那样？”
“对。”陆啸比划着，“把配好的火药稍微打湿，做成细小的颗粒，然后晒干。颗粒之间有空