初冬的梁山泊，飘起了今年的第一场雪。
雪不大，细碎的粉末似的，落在水泊的薄冰上，落在山寨的屋檐上，也落在聚义厅前那面猎猎作响的“梁”字大旗上。但这丝毫没影响山寨里的热闹——从三天前朝廷的封赏使者到达起，整个梁山就沉浸在一种近乎狂热的欢庆气氛中。
“听说了吗？朝廷封陆帅为‘京东路防御使’，正四品的大员！”
“何止！林教头、鲁大师他们都有封号，咱们梁山现在是朝廷正经的官兵了！”
“以后出去，看谁还敢叫咱们草寇！”
校场上、营房里、工坊边，到处都是交头接耳、喜形于色的士卒和工匠。几个年轻的小头目甚至凑钱从山下买了鞭炮，噼里啪啦放得震天响。
聚义厅内，气氛却有些微妙。
长长的条案上摆满了金银、锦缎、官服印信，都是朝廷使者带来的封赏。使者是位五十来岁的文官，姓王，此刻正端着茶盏，脸上挂着得体的笑容：“陆防御使，诸位将军，陛下得知梁山义军在北疆力挫金虏，龙颜大悦啊。特命本官前来宣旨封赏，以示天恩浩荡。”
陆啸坐在主位，脸上也带着笑，只是那笑意未达眼底：“有劳王大人远来。梁山上下，铭感五内。”
“好说，好说。”王大人放下茶盏，环视厅内众头领，“诸位将军如今都是朝廷命官了，望日后谨守臣节，为国尽忠。这京东路防御使司的衙门，就设在梁山。陆防御使可自行辟署属官，上报朝廷备案即可。”
吴用在一旁拱手道：“敢问王大人，这防御使司的职权……”
“哎呀，这个嘛。”王大人捻须笑道，“自然是防御金虏，保境安民。至于具体如何行事，陆防御使可酌情处置。只是——”他话锋一转，“军马调动、钱粮支用，须按月造册上报兵部、户部。这是朝廷规制，还望体谅。”
鲁智深在下面听得直皱眉头，低声对旁边的林冲嘟囔：“这不是给咱们套上嚼头了吗？”
林冲轻轻摇头，示意他噤声。
又寒暄一番，王大人起身告辞：“本官还要赶回汴京复命，就不多叨扰了。陆防御使，好自为之。”
陆啸率众送至金沙滩。看着官船远去，消失在茫茫雪幕中，他脸上的笑容渐渐淡去。
“回厅。”他只说了两个字。
炭火盆烧得正旺，映照着围坐的十几张面孔。除了陆啸，还有吴用、林冲、鲁智深、武松、卢俊义、柴进、裴宣、凌振、李俊、关胜、呼延灼等核心头领。
气氛凝重，与厅外的欢庆判若两个世界。
“都说说吧，怎么看待这封赏。”陆啸拨弄着炭火，火星噼啪作响。
鲁智深第一个开口：“洒家觉得憋屈！咱们在北疆流血流汗，打退了金狗，到头来还得向汴梁那帮鸟人低头？”
武松点头：“二哥说得对。这封赏听着好听，实则处处掣肘。每月上报兵马钱粮，咱们还有何秘密可言？”
关胜抚须沉吟：“话虽如此，但有了朝廷名分，行事确实方便许多。至少，咱们占据山后九州，名义上算是‘奉旨戍边’了。”
呼延灼接口：“关兄所言有理。名正则言顺，有了这层皮，咱们招募流民、开垦荒地、甚至与金国贸易，都算有了法理依据。”
“法理？”陆啸忽然笑了，只是那笑声有些冷，“诸位真以为，朝廷是真心实意给咱们名分？”
众人看向他。
陆啸站起身，走到墙边挂着的地图前：“童贯新败，西军元气大伤。金国虽在应州受挫，但主力未损，随时可能卷土重来。朝廷此刻最怕什么？