十月初九，傍晚。应州城内的气氛紧张得能拧出水来。
军机堂设在原州府衙门后的一处偏厅里，这里原本是知州处理公文的地方，如今撤去了所有文房四宝，换上了一张巨大的沙盘和几排长凳。沙盘上堆砌着应州城及其周边的地形，山川、河流、道路、村庄，无不精细。
陆啸坐在主位，左右两侧分别是林冲、鲁智深、卢俊义、呼延灼等武将，以及吴用、凌振、裴宣等文职和技工头领。厅内烛火通明，每个人的脸上都映着跳动的火光，神情凝重。
“情况大家都知道了。”陆啸开门见山，手指在沙盘上应州北门外划了一圈，“金军的铁浮屠已经到位，最迟明后日，必有大战。咱们今天必须拿出个破敌之策来。”
鲁智深第一个嚷嚷起来：“洒家说，管他什么铁浮屠、铜浮屠，来了就打！咱们有震天雷，有连珠弩，还怕他几个穿铁壳子的？”
武松抱着戒刀，沉声道：“大师有所不知。我今日在城头仔细观察过，那些铁浮屠的铠甲极厚，寻常箭矢根本射不穿。震天雷爆炸时，破片也多向上飞溅，若是他们伏低冲锋，效果要大打折扣。”
“武松兄弟说得对。”林冲接过话头，“铁浮屠冲锋极快，从进入射程到抵近城墙，不过几十息时间。咱们的投石机最多发射两轮，弩箭也只能射三四波。一旦让他们冲到墙根下，架起云梯，登城近战，咱们的优势就没了。”
呼延灼捋着胡须：“老夫在西军时，曾听老种经略相公提起过铁浮屠。他说此军有三怕：一怕壕沟陷坑，二怕钩镰长斧，三怕……对了，三怕雨天泥泞。重甲在身，若是陷入泥泞，行动不便，便是活靶子。”
“雨天？”陆啸眼睛一亮，“呼延将军，这附近可有气象之才，能预测天气？”
吴用轻摇羽扇：“哥哥，小弟略懂天文。观今夜星月朦胧，北风转东南，云层低垂，怕是两日内有雨。”
“好！”陆啸拍案，“若是雨天，铁浮屠的铠甲更重，马蹄易滑，对咱们有利。但咱们不能把希望全寄托在天气上——天若不雨，难道就不打了？”
他站起身，走到沙盘前，拿起几根代表军队的小木旗：“我的想法是三层防御，层层削弱。”
众人屏息倾听。
“第一层，在城外一百五十步到一百步处，设‘迟滞区’。”陆啸在沙盘上插下第一排小旗，“此区域内，多挖陷马坑，广布铁蒺藜、绊马索。陷马坑不必深，一尺足矣，但要密。坑底埋削尖木桩，上覆草皮掩饰。铁浮屠冲锋时，马匹踩中陷坑，即便不折断马腿，也会打乱冲锋节奏。”
凌振插话道：“哥哥，小弟有个想法——可在一些陷马坑内埋设小型火药包，用竹管引出药捻。待铁浮屠踩中时，从城内拉动引线引爆。虽炸不穿铁甲，但爆炸的冲击和巨响，足以惊马。”
“准！”陆啸赞许地点头，“此事由你工兵营负责，今夜必须完成。”
“第二层，在八十步到五十步处，设‘阻击区’。”陆啸插下第二排小旗，“此区域是连珠弩的最佳射程。我要在此处布置三百架连珠弩，分为三队，轮流射击，形成不间断的箭幕。不追求杀伤，只求压制——铁浮屠虽披重甲，但马匹的眼睛、鼻孔，骑兵的观察孔、关节缝隙，都是弱点。箭矢如雨，总能找到缝隙。”
张清起身抱拳：“哥哥，小弟愿领弩队。我的飞石功夫讲究眼力准头，指挥弩手最合适不过。”
陆啸点头：“此事就交给张清兄弟。记住，弩队不设固定位置，每射击三轮就转移阵地，防止金军抛石机压制。”
“第三层，在三十步到城墙根，设‘绞杀区’。”陆啸的声音冷了下来，“这是最后