自责，轻轻握住了她的手：
“这不是主人的错，其实阿母，还有部落里的大家，心里或多或少都已经接受了他们可能再也回不来的事实。”
“我们这次出来，与其说是寻找生还的希望，不如说是给这份牵挂一个最终的仪式，一个让自己死心的理由。”
“如今看来，仪式可以完成了。”
莉娅的话像一盆冷静的水，浇灭了克莉丝心中最后一丝执念。
是啊，在这样危险的环境中，一支失去了音讯长达一年多的队伍，生还的几率本就渺茫得可怜。
她们的寻找，更多是一种责任和情感上的尽力而为。
“我明白了。”
克莉丝反握住莉娅的手，叹了口气。
“那我们回去吧。”
两人不再犹豫，转身沿着来时的路，向那个藏在山坳中的小小部落折返。
来时步步惊心，归途因实力提升而轻松许多，脚步也快了不少。
在距离部落聚居地还有不到半日路程的一片相对平缓的、布满了风化碎石和低矮灌木的山坡背面，莉娅的鼻子忽然动了动，她停下了脚步。
“主人，有气味很淡，腐朽的味道。”
克莉丝心中一紧，立刻跟着莉娅朝气味传来的方向走去。
拨开一丛茂密的、带着尖刺的灌木，眼前的景象让两人瞬间沉默。
在一个背风的、不易被察觉的石凹里，散落着几堆早已彻底白骨化的尸骸。
数量不多不少，正好八具。
骨骼凌乱，有些已经碎裂，显示生前可能经历过翻滚或撞击。
尸骨旁，散落着一些早已锈蚀不堪的金属碎片，以及几片风化破烂的兽皮和织物，依稀能辨认出是钢鬃部落联盟常见的样式。
没有激烈的战斗痕迹，没有野兽啃噬的明显迹象。
从尸骨分布和周围环境看，更像是疲惫、迷失、或者遭遇了突如其来的变化。
这支被部落寄予厚望、认为可能深入险地探索的先遣队，事实上，在离开部落并不太远的地方，便已全军覆没。
他们甚至没能真正接近那片被迷雾笼罩、有着神明遗迹的裂谷区域，就倒在了征途的起点附近。
残酷的现实，往往比想象中更加简单，也更加令人无力。
克莉丝和莉娅站在这些静默的白骨前，久久无言。
山风吹过，带起呜咽般的声响。
最终，克莉丝缓缓蹲下身，小心翼翼地用一块较大的石块，将那些散落的骨骼和残破的遗物，推进石凹深处。
然后用更多的碎石和泥土，将它们浅浅掩埋，形成一个不起眼的坟冢。
她没有立碑，也没有做任何明显的标记。
做完这一切，她站起身，拍了拍手上的尘土，对莉娅轻声说道：
“我们回去吧。”
“至于这里的事”
她顿了顿，望向部落的方向，眼神复杂。
“就让他们继续活在家人的希望和想象里吧，有时候，未知的希望，比确凿的绝望，更能支撑人走下去。”
说出真相，固然是诚实，但带来的可能只有彻底的崩溃与更深的痛苦。
对于那个已经在艰难求存的小部落来说，一个带着遗憾却仍有一丝渺茫念想的失踪，或许比冰冷残酷的全军覆没，更能让他们保留一份心气。
莉娅深深地看着主人，明白了她的决定。
她点了点头，没有反对。
两人最后看了一眼那个简陋的石坟，转身离开，再也没有回头。
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