天快亮了。
林苏僵卧在锦榻之上，一夜未曾合眼。清瘦的肩背绷着一股沉郁的力道，像是绷紧的弓弦，将断未断，却始终不肯松弛分毫。眼底凝着未散的倦意，乌青淡淡地洇在眼睑下方，是彻夜无眠的痕迹，可那双眼眸却无半分困怠，反而亮得惊人，亮得灼人。
窗外清辉渐褪。银白的月光正被灰蒙蒙的晨光缓缓取代，那交替的过程极慢，慢得像是一场无声的拉锯，旧的不肯退场，新的执意要来。薄如蝉翼的晨雾不知何时从运河方向漫了过来，悄无声息地漫过古城檐角，将远处鳞次栉比的青瓦白墙晕成一片朦胧的水墨。那雾是活的，在檐角瓦当间流转，在院墙苔痕上驻足，在窗棂缝隙里探进头来，带着水汽的微凉，也带着即将破晓的躁动。
她睁着一双清亮却沉凝的眼，一动不动望着床顶素色帐幔。那帐幔是雨过天青的颜色的，绣着极浅极淡的缠枝莲花纹样，是娘亲墨兰亲手选的料子、亲手盯着绣娘绣制的。她说姑娘家的卧房要素净，又不能太素净，要有几分鲜活气，便选了这花样。此刻那缠枝莲花在朦胧晨光里若隐若现，像是浮在云雾之中，看不真切。
指尖无意识地蜷缩，攥着微凉的锦被边角。那锦被是今年新絮的丝绵，轻软暖和，可她的指尖却像是攥着什么更重的东西，指节都有些泛白。
脑海里翻涌了整整一夜的纷乱思绪，在天光渐明的此刻，终于如抽丝剥茧般，慢慢理出清晰的脉络。
昨夜抱着那面红旗失声痛哭时，心头堵着的是迷茫，是愤懑，是无措。那些情绪太浓太稠，浓稠得像化不开的墨，把前路都糊住了，看不清方向，也迈不出脚步。可哭过之后，不知是从何时起，那些盘桓心头的情绪渐渐沉淀下来——不是消散，是沉淀，像浑浊的水放置久了，泥沙沉底，清水浮上来，一点点变得澄明。
那些迷茫，那些愤懑，那些无措，渐渐被一种笃定的力量取代。
那种笃定很奇怪，它不是从外面来的，而是从心底深处长出来的，像种子破土，像嫩芽抽枝，一点一点，顶开压在心头的重负，向着光亮的方向生长。
经济是根本。
这句话浮现在脑海时，她微微一怔。
这句话，她前世听得太多，听得太熟。课本上的黑体字，经济学典籍里的核心要义，扶贫工作里反复强调的准则——那时它只是印在纸上的文字，是课堂上的知识点，是总结里的标准表述。背过，考过，写过，却从未真正咀嚼过它的分量。
可直到踏足这个礼教森严、纲常束人的时代，直到亲眼见着周遭女子被世俗枷锁困于方寸之地，被世俗偏见压得抬不起头，她才真正彻骨明白，这六个字在这片天地间，究竟意味着何等沉重的分量，藏着何等破局的希望。
她来到这里听过墨兰讲过一个幼时玩伴周家的小娘子。那是个手极巧的姑娘，绣的花鸟活灵活现，绣的蝴蝶翅膀上的纹路都清清楚楚，绣的牡丹花瓣层层叠叠像是能闻见香气。可周家没落，爹娘拿不出像样的嫁妆，拖到二十岁还没嫁出去。媒人上门说亲，说的不是鳏夫就是穷汉，说得最难听的一次，那媒人撇着嘴说：“一个姑娘家，手再巧有什么用？绣的花能当饭吃？绣的蝴蝶能换钱？老老实实等着嫁人就是了，抛头露面出去挣钱，那是丢周家的脸。”
周小娘子躲在帘子后面听，眼泪把衣襟都洇湿了。
后来她到底没嫁出去。周家爹娘先后病故，她一个人守着绣纺，靠给人绣点零碎物件糊口。绣一条帕子能挣三文钱，绣一个扇面能挣五文钱。
可即便如此，街坊邻居说起她，还是要撇着嘴说一句：“一个姑娘家，抛头露面接活计，不守本分。”
林苏见过周小娘