三司会审明面上以“查无实据”“年代久远”潦草结了顾家旧案，朝堂喧嚣渐歇，可暗地里的查证却未半分停歇。尤其顾廷炜谋逆一案的核心关节，还有那笔说不清道不明的巨额军资流向，既硌着一众求公正的官员，更成了顾廷烨政敌手中伺机而动的筹码，如根隐刺，时时发痒。
循着秦昭所言“补偿嫁妆”的话头，再结合顾家账册混乱的疑点，三司官员一遍遍提审当年澄园之变的幸存者、旁支参与者，哪怕是当年洒扫的仆妇、看门的杂役都未曾放过。线索如同被浓雾裹着的丝，慢慢抽丝剥茧：顾廷炜当年收买山贼、置办军械围攻澄园的钱，绝非三房私产与小秦氏体己所能支撑，那数额之巨，远超侯府旁支的家底。其中不仅掺着顾家旧账里被挪用、却未录入明兰新账的款项，更隐隐勾连着大秦氏、白氏嫁妆经多次周转后的收益，只是这笔钱，早已不见踪迹。
要证实揣测，关键人证唯有顾廷炜的前妻朱氏。自儿女惨死、与顾家恩断义绝被接回娘家后，朱氏便闭了院门，素衣素食，几乎断了与外界的所有往来，活成了一尊没有生气的泥塑。
官府传票递到朱府时，她一袭洗得发白的素裙出迎，形容憔悴得只剩一把骨头，眼窝深陷，可那双眼睛里没有惶恐，只有历经家破人亡后的死寂，以及看透世情的透彻。
堂审之上，面对三司官员的轮番问询，朱氏语气平静无波，坦言内宅妇人难涉外务，钱财明细确是不知。但她话锋一转，所言句句钉实：“廷炜本性不算大奸大恶，就是耳根子软，最受不住他母亲哭求怂恿。谋逆前那段时日，他夜夜辗转难安，常在院中踱步，嘴里反复念叨‘再无退路了’‘母亲逼得太紧’‘那笔钱要是不成事，咱们全家都得陪葬’。我数次追问钱从何来，他只含糊其辞，说‘母亲自有法子’‘有些是老底子，有些是不得不动的’。后来事败，我才从下人口中隐约听闻，那笔钱数目大得吓人，来路不干净，不止是顾家的东西，还牵扯着旁人，所以只能成不能败，不然窟窿填不上，也没法向背后人交代。”
朱氏的证词虽无具体账目佐证，却坐实了三件事：军资数额惊人、来源复杂、小秦氏是幕后推手，且这笔钱牵扯甚广，足以让人铤而走险。这无疑给“嫁妆资金被挪用参与谋逆”的推测，添了沉甸甸的佐证。
顺着这几条线索，三司特意调来了户部精通查账的老手，一头扎进顾家封存的旧账堆里。那些泛黄发脆的账册、商号往来的残票、钱庄存根，堆得比人还高，如同大海捞针。可稽查人员凭着对异常资金流动的敏锐，竟真从乱麻中捋出了几缕关键痕迹：顾廷烨离家远走、顾廷煜缠绵病榻那几年，顾家名下好几处产业曾有大额银钱转出，经手人多是当年小秦氏的心腹管事，如今要么早已病故，要么事发后离奇失踪，银钱经三四个商号周转，最终没了去向，显然是刻意规避核查。
更关键的突破，来自当年被俘、侥幸未死的山贼小头目。此人被关在牢中多年，早已没了当年的悍气，面对三司的反复讯问与从轻发落的许诺，终于松了口：“当年顾三爷派来接头的人，出手阔绰得很，说银子管够，都是‘祖宗留下的硬货’，在‘侯府里转了几道手’，干净得很，让咱们只管放心办事，出了事有人担着。”
“祖宗硬货”“侯府转几道手”——这几个字如火星落进干草堆，瞬间点燃了三司官员的联想。能被称作顾家祖宗硬货的，除了世代累积的产业，便是历任主母的丰厚嫁妆；而需要转几道手才敢用的，必然是来源敏感、不能见光的钱。大秦氏的嫁妆本就丰厚，白氏更是带着巨额嫁妆下嫁顾家救急，这两笔钱经多年经营，收益定然不菲，可明兰接手后清账，只字未提这笔收益的去向。
一切都指向了最隐秘的可能：顾家内宅曾将大秦氏、白氏乃