年节的喜庆余温尚未完全褪去，桑园里已恢复了井然有序的劳作气息。清晨的薄雾刚散，阳光透过层层叠叠的桑叶，在田埂上投下斑驳的光影，空气里弥漫着桑叶的清冽与泥土的湿润，沁人心脾。林苏（曦曦）牵着婉儿（玉涵）的手，缓步走在桑树行间的小径上。小径两旁的桑树长得枝繁叶茂，墨绿的叶片鲜嫩饱满，沉甸甸地垂在枝头，风一吹，便发出沙沙的轻响。
婉儿素来胆怯内向，自小长在深宅大院，鲜少出府，更从未踏足过这样充满“烟火气”的劳作之地。起初，她紧紧攥着林苏的衣袖，指尖几乎要嵌进布料里，眼神里满是紧张与好奇，怯生生地打量着四周。看到远处弯腰采桑的妇人，看到推着独轮车运送桑叶的姑娘，她都下意识地往林苏身边靠了靠，仿佛这样就能获得些许安全感。
“二姐姐，你看那边。”林苏停下脚步，指着不远处一片相对开阔的空场地，语气轻快地说道。
婉儿顺着她指的方向望去，只见七八名身着利落短打的女子，正两人一组，手持特制的竹竿——竿头裹着厚实的软布，避免误伤——练习着刺击与格挡的基本动作。她们的动作算不上精湛，却整齐划一，每一次挥竿、转身、格挡，都透着一股认真劲儿，额头上渗着细密的汗珠，脸颊因运动而泛起健康的红晕，眼神坚定，自有一股蓬勃的精气神。没有丝毫杀气，却让人感受到一种“遇事能自保”的踏实感。
“她们……在做什么？”婉儿的声音细细的，带着一丝困惑。在她的认知里，女子本该是琴棋书画、针线女红，这般挥拳弄棒的模样，是从未见过的。
林苏笑着解释，“平日里，她们是采桑喂蚕、打理桑园的好手，手脚麻利得很；可若是遇上不长眼的泼皮无赖来桑园捣乱，或是有不开眼的地痞想占便宜，她们这些拳脚功夫就能派上用场了。女子立身于世，不能只靠旁人庇护，手里有了本事，心里才能不慌。而且大家一起练习，互相照应，胆子也能壮不少。”
正说着，一个刚结束一轮练习的年轻女工瞥见了她们，脸上立刻绽开一抹灿烂的笑容，抬手高声打招呼：“四姑娘来啦！这位是……”她的目光落在婉儿身上，眼神里满是友善，并无半分谄媚或拘谨。
其他女工也纷纷停下动作，转过头来，看到林苏身边的婉儿，都友善地笑了笑，点头示意。有人还笑着喊道：“这是二姑娘吧？生得真俊气！”
婉儿被这突如其来的直白热情弄得有些不好意思，脸颊微微泛红，连忙低下头，嘴角却不由自主地悄悄弯起一点弧度。这种被平等对待、无需小心翼翼揣摩脸色的感觉，对她而言新奇又温暖，让她紧绷的神经渐渐放松了些。
每个人都有自己的活计，忙碌却不见慌乱，脸上虽带着劳作的疲惫，眼底却透着踏实与满足。见到林苏和婉儿走过，她们都会停下手中的活计，笑着问声“姑娘好”，然后又立刻投入工作，没有多余的寒暄，却让人觉得亲切自然。整个桑园里，充斥着劳作的声响、轻声的交谈与偶尔的笑语，洋溢着一种踏实、积极、充满生机与希望的气息。
婉儿默默看着这一切，心中的胆怯渐渐被一种模糊的触动取代。她看着那些女子虽然手上结着薄茧，脸上或许沾了些许尘土，但她们的腰板是挺的，眼神是亮的，说起话来声音清亮有力，互相招呼时带着发自内心的熟稔与善意。这和她平日里在府中见到的那些低眉顺眼、谨小慎微、生怕说错一句话、做错一件事的仆妇，截然不同。
“她们……好像挺快活的。”婉儿侧过头，小声对林苏说，语气里带着一丝不易察觉的羡慕。
林苏点点头，目光落在那些劳作的女子身上，语气认真地说道：“因为在这里，她们靠自己的双手吃饭，凭着本事挣钱。活儿干得好