《女驸马》的余音还在戏台上下袅袅未散，叫好声、议论声便嗡嗡漾开。几位惯会凑趣的世家太太已笑着奉承：“这出戏好！虽是女流，这份胆识才智，这份为情为义的担当，实在令人感佩！”“赵夫人今日安排的戏码真是别致，合着这赏梅的雅兴，又有这般妙趣！”
赵夫人脸上堆着恰到好处的笑意，连连摆手谦逊，目光却早飘向上首的卫王府太妃，语气恭敬又热络：“太妃娘娘，您瞧瞧，这下一出，您爱听什么？今日您和郡主是咱们的贵客，自然要挑您喜欢的才是。”
卫王府太妃年事已高，鬓边簪着赤金镶蜜蜡的福寿簪，精神却矍铄得很，闻言含笑颔首，目光先慈爱地扫过身侧的璎珞郡主，又似有深意地淡淡掠过明兰，缓声开口：“我老了，就爱看些热闹喜庆、有情有义的。听闻今儿的班子排了新戏？那便来一折《穆桂英挂帅》吧，不拘哪一折，就要那‘穆柯寨招亲’，少年人初识，意气风发的好。”
“穆柯寨招亲”是穆桂英与杨宗保初遇定情、比武相许的桥段，打破世俗门第，满是少年意气与儿女情长。太妃点这出，既应了宴上年轻男女相聚的景，又似暗存对孙女姻缘的期许——盼她能如穆桂英一般，遇得能欣赏其锋芒、与她并肩的良人，而非被深宅规矩缚住手脚。
赵夫人连声称好，忙吩咐管事传话，手中戏本子一转，又自然而然递向明兰，语气愈发殷勤：“顾侯夫人，您也点一出吧？您是知道的，咱们家这班子，新排了好几出雅致的，最合您的心意。”
满场目光都落在明兰身上，她含笑接过戏本子，指尖轻拂过烫金封皮，并未翻页细瞧，只抬眼时，笑容温婉和煦，声音清悦，落得字字妥帖：“太妃点了巾帼英雄的佳话，我便不敢再凑武戏的热闹了。旧戏《琉云翘传》？里头‘劝学’那一折，最是清雅励志，便点它吧。”
这“劝学”一折，讲的正是高家坚决反对这门婚事，高覃甚至因此被开除宗祠，赶出家门。琉璃夫人不愿让高覃为自己牺牲太多，曾留下信件离开，无甚热闹唱念，却字字含情，句句励志，最合世家宴饮的雅致分寸。
明兰点这出，心思最是周全：既避了与太妃所点《穆桂英》在“女性锋芒”上的比对，又显自己品味清雅、重德重学；更暗合她宁远侯府主母的身份——琉璃夫人的“劝学持家”，恰是世家主母的本分，既不张扬，又立住了“贤良”的姿态，连劝勉夫君守心立业的深意，也藏得滴水不漏。
果然，话音刚落，小沈氏便先笑着附和：“侯夫人点得极好！这《琉云翘传》我也听过，辞藻雅致，寓意更甚，夫妻同心相守、共赴前程，最是动人。”张桂芬也颔首道：“这折戏好，不似别的那般闹腾，听着心里清净，还能教晚辈些道理。”几位太太跟着凑趣，满场皆是称赞，气氛愈发融洽。
赵夫人笑意更浓，顺势将戏本子递向一直安静坐于太妃下首的璎珞郡主，语气亲切得近乎宠溺：“郡主呢？郡主年轻，想来爱听些新鲜热闹的，或是别样的曲牌？尽管点来，今日务必让郡主尽兴。”
刹那间，所有目光都聚在璎珞郡主身上。她方才似一直静静听着，脸上无甚波澜，直到被点名，才抬眼，那双清亮的眸子扫过赵夫人，又瞥了眼戏台方向，几乎未有半分犹豫，清脆的声音便撞入耳膜，不带丝毫闺秀的忸怩迟疑：“那就点《穆桂英》吧。”
她顿了顿，众人都以为她会顺着太妃的意思，点些穆杨二人相守的甜蜜桥段，谁知她接下的话，字字清晰：“点‘杨宗保殉国’那一折。”
话音落下，周遭蓦地一静。
太妃脸上的慈和笑意微微一僵，眼角的细纹似凝住了几分。明兰端着茶盏的手，在袖中几不可察地顿了一瞬，茶盖轻磕杯沿的轻响，