墨兰刚踏入永昌侯府自己的院落，一股暖意便裹挟着淡淡的玫瑰果酒甜香扑面而来。檐下悬挂的羊角宫灯燃着暖黄的光，将青砖小径照得明晃晃的，驱散了夜寒。周妈妈早已候在垂花门外，见她回来，连忙迎上前，脸上带着几分哭笑不得的无奈，快步跟上她的脚步，压低声音禀报：“夫人，您可回来了。二姑娘和四姑娘方才在暖阁里玩闹，不知怎的说起‘今朝有酒今朝醉’的话头，竟把年前宫里赏的玫瑰露兑了库房里的果子酒，两人你一杯我一杯，都饮了好几口。”
“四姑娘喝了酒，话也多了起来，拉着二姑娘说些奇奇怪怪的，一会儿‘天地不仁，万物为刍狗’，一会儿又说‘人生苦短，当及时行乐’，老奴听着都心惊。后来许是酒劲上来了，两人闹了一阵，便歪在榻上睡熟了。”周妈妈补充道，语气里满是担忧，“老奴仔细瞧了，那果子酒本就度数浅，又兑了不少玫瑰露，量也不算多，想来睡一觉便无碍了，只是……”她迟疑了一下，“四姑娘才九岁年纪，竟说出那样的话，实在让人放心不下。”
墨兰听罢，眉头微不可察地蹙了蹙，随即又缓缓松开，轻轻摇了摇头。婉儿在宫中伴读，日日谨小慎微，拘得久了；曦曦（林苏）自小心思重，比同龄孩子通透得早，也压抑得多。年节下姐妹俩偷闲放纵一回，喝点淡酒说些醉话，倒也算是释放。只是“今朝有酒今朝醉”“天地不仁”这般话语，从一个七岁孩童口中说出，终究透着几分异样的沉郁，让她心头掠过一丝隐忧。她正欲转身去暖阁瞧瞧两个女儿，却听得门外丫鬟青桃轻声通传：“夫人，二奶奶来了，说是有急事要见您。”
这么晚了？墨兰心下微凛。苏氏向来沉稳持重，若非真有要紧事，断不会在这深夜登门。她立刻示意周妈妈：“你去暖阁好生照看姑娘们，吩咐丫鬟守在外头，莫要惊扰了她们歇息，有任何动静立刻来报。”又整了整身上的藕荷色暗纹绫裙，理了理鬓发，快步走到外间正厅。
苏氏已由丫鬟引着进来，身上还披着一件玄色织金斗篷，斗篷边缘沾着些微夜露凝结的霜花，发间也带着几分寒气。她脸上竭力维持着平静，可那双素来温和的眼眸里，却藏着一抹难以掩饰的凝重与急迫，像被乌云笼罩的湖面，透着不安的涟漪。
“二嫂子，这么晚过来，一路辛苦，快坐下暖暖身子。”墨兰挥退左右伺候的丫鬟，只留了心腹嬷嬷在门外守着，亲自给苏氏斟了一杯滚烫的祁门红茶，推到她面前，“可是出了什么事？”
苏氏接过茶盏，指尖触及温热的杯壁，却依旧冰凉。她没有就饮，而是抬眼直视着墨兰，目光锐利而决绝，开门见山，声音压得极低，几乎只有两人能听清：“三弟妹，我今日来，是有桩关乎咱们侯府安危、关乎曦姐儿性命的要紧事，与你商量。过了年，开春化冻之后，你便带着曦姐儿，以养病为由，去扬州住上一段时日。把……把你生母也带上，对外就说曦姐儿心思过重，得了‘心疾’，需江南温润水土调养，你顺便为生母补身体，寻些上好的药材。”
“去扬州？”墨兰瞳孔骤然一缩，端着茶杯的手几不可察地晃了晃，温热的茶水溅出几滴，落在手背上，带来轻微的灼痛。她却浑然未觉，只死死盯着苏氏，“二嫂子，这究竟是怎么回事？为何突然要我带着曦曦避走他乡？所谓的‘养病’‘祈福’，想必只是托词吧？”
苏氏深吸一口气，仿佛要压下胸中翻涌的不安，她向前倾了倾身子，声音压得更低，几乎只剩下气音，却字字清晰，敲在墨兰心上：“宫里宫外，风声已经不对了。你虽不管朝堂事，但也该知晓，几位皇子之间的争斗，早已不是暗地里的较量，而是摆到了台面上，白热化到了极点。太子与三皇子明争暗斗多年，如今更是到了水火不容的地步；五皇子看似中立，实则暗地里培植势