十月初八，京中各府的女眷们便借着祈福还愿的由头，往来走动得愈发勤密。顾侯府的花厅里，暖炉烧得正旺，铜丝笼里的银丝炭燃得无声，只将满室烘得暖意融融。几位诰命夫人团团围坐，手中捧着明兰新得的雨前龙井，茶汤碧清，热气袅袅，氤氲着淡淡的兰芷清香。
英国公府的张夫人素与明兰交好，她轻啜一口茶，眉眼舒展，忽而像是想起什么似的，抬眼看向主座上的明兰，语气带着几分不经意的探问：“说起来，这几日京中可有桩新鲜事——永昌侯府那位你四姐姐的动静，闹得沸沸扬扬的。我昨儿听家里嬷嬷说，盛家老太太得知后，气得几日都没好生用饭，可是真的？”
这话一出，花厅里霎时静了下来。暖炉里的炭偶尔爆出一点细碎的声响，衬得周遭愈发沉寂。在座的几位夫人哪个不是人精？张夫人这话，无异于在平静的水面上，投下了一颗石子。
明兰正拈着一块藕粉桂花糕，玉指纤细，指尖刚触到糕点软糯的边缘，闻言，素手微微一顿，停在了半空。她垂着眼，长长的睫毛覆下来，遮住了眼底的情绪。众人的目光都落在她身上，却见她缓缓放下手中的桂花糕，慢条斯理地取过一旁的锦帕，细细拭了拭指尖，动作从容不迫，眉眼间依旧是往日那般温润平和，不见半分波澜，仿佛张夫人说的，不过是件与她毫不相干的寻常闲事。
“四姐姐也是一片孝心，着实令人动容。”明兰的声音轻柔，像是春风拂过柳梢，听不出半分怨怼，“生母缠绵病榻这么些年，她如今接出来亲自奉养，本就是为人子女的本分，是再合乎人伦常情不过的事。”她顿了顿，抬眼看向众人，唇边噙着浅淡的笑意，“至于从前的那些是非对错……终究是上一辈的旧事了，逝者已矣，活着的人，总不能揪着过往不放。”
说罢，她端起面前的青瓷茶盏，莹白的瓷杯映着她纤长的手指，玉瓷相映，温润如玉。她轻轻抿了一口茶，才接着道：“如今四姐姐在梁府安好，五个女儿，个个孝顺懂事，这才是最要紧的。我们做妹妹的，自然是盼着姐姐一家和睦顺遂，平平安安。”
一番话说得滴水不漏，语气平和，神色更是真挚恳切。若不是深知盛家当年那些腌臜旧事的，任谁听了，都要赞一句顾大娘子心胸宽广，宅心仁厚。
靖安侯夫人在一旁听着，忍不住轻轻叹了口气，看向明兰的目光里满是赞许：“到底是侯夫人的气度，这般容人之量，可不是谁都有的。”
明兰只是浅浅一笑，并不接话，转而提起桌上的点心，笑着岔开了话题：“前日庄子上送来了些新磨的藕粉，我让厨房用桂花蜜调了，做了些藕粉桂花糕，各位姐姐尝尝，看可还入口？”
茶会散了之后，宾客们各自乘轿离去，花厅里顿时清静下来。明兰屏退了一众洒扫的仆妇，只留下贴身女使丹橘在身边。她端坐在窗边的软榻上，看着窗外飘落的几片枯叶，眸光沉沉，半晌才开口，声音里听不出情绪：“去库房挑一对赤金镶红宝的孩童长命锁，再备四匹上品的云锦，都要颜色鲜亮些的。”
丹橘微微一愣，连忙应声：“是，大娘子。只是……这礼是要送往何处？”
“永昌侯府。”明兰抬眼，目光清明，“就以贺梁府三奶奶孝顺的名义送过去。”
丹橘闻言，不由得迟疑起来，蹙着眉道：“大娘子，这……那四姑娘与您素来不睦，何况如今她接了林姨娘出府奉养，老太太那边正不痛快呢，咱们这会儿送这么厚重的礼过去，怕是……”
“去便是了。”明兰打断她的话，神色依旧平静无波，只是语气里多了几分不容置疑，“记得让书房的先生拟一张短笺，言辞要恳切些。就说我身子不适，不便亲往道贺，但心中着实牵挂四姐姐，盼她珍重自身，