暮色四合，铅灰色的云沉沉压在永昌侯府的飞檐翘角上，连廊下的灯笼都像是被冻住了，只透出一点昏黄的光，勉强驱散廊柱投下的浓影。
外书房周围，三步一岗五步一哨，全是梁老爷亲手调教出来的家生子，一个个腰杆挺直，目光锐利如鹰隼，连呼吸都压得又轻又缓。廊下的风卷着枯叶掠过，沙沙声里，竟听不见一丝多余的响动——这是侯府百年以来，少有的森严戒备。
书房门紧闭着，厚重的紫檀木门隔绝了内外。屋内，暖炉烧得正旺，银骨炭燃得无声无烟，将一室烘得暖意融融，却驱散不了空气中弥漫的、沉甸甸的焦灼。梁老爷端坐于上首太师椅，鬓边的白发在灯火下泛着霜色，往日里总是带着几分从容的脸，此刻绷得紧紧的，眼底攒着化不开的阴云。梁夫人坐在他身侧，一身深紫色缠枝牡丹锦袍，身姿端正如松，脸上没什么表情，唯有指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯，那点细微的响动，在这死寂的屋子里，竟显得格外清晰。
下首两侧，梁曜一身玄色劲装，肩背挺直，眉眼间带着几分按捺不住的戾气；苏氏穿着月白色的素面襦裙，垂着眼帘，神情温婉，却握着绣帕的手微微收紧；墨兰则是一身湖蓝色的褙子，端坐于末位，指尖轻轻抵着膝盖，目光沉静地落在面前的茶盏上，茶烟袅袅，模糊了她眼底的思绪。
“都坐吧。”梁老爷的声音率先打破了沉默，带着几分沙哑的疲惫，他抬手，将桌上的一份密信推了出去，“盛家那边的意思，墨兰已经带到了。今日叫你们来，不是闲谈，是要定夺侯府往后的路。”
他顿了顿，目光如炬，扫过众人，最终落在梁曜身上，语气沉重得像是压着千斤巨石：“盛紘的话，你们也都听明白了——一荣俱荣，一损俱损。而这‘损’的根由，全在西山。四皇子的安危，宁姐儿的安危，早已和我们永昌侯府，绑在了一根绳上。”
梁曜闻言，嗤笑一声，那笑声里满是不屑与愤懑，他猛地抬头，看向梁老爷，眼神锐利如刀：“父亲！盛家这是揣着明白装糊涂！什么一荣俱荣？分明是拉着我们侯府，去蹚太子和四皇子的浑水！”
他往前倾了倾身子，语气陡然拔高，带着几分质问的意味：“保护四皇子？这话若是传出去，便是株连九族的大逆不道！父亲，您难道要为了一个不知能不能成事的皇子，赌上我们梁家百年的基业吗？”
这话掷地有声，满室皆静。苏氏的睫毛颤了颤，依旧垂着眼，没吭声。墨兰抬了抬眼，看向梁曜，目光里带着几分淡淡的审视，却也没说话。
梁老爷没应声，只是深深地看了梁曜一眼，那眼神里，有失望，有无奈，还有几分说不清道不明的沉痛。他缓缓抬手，拿起桌案上早已备好的一本薄册——那册子用素色的棉纸装订，看着不起眼，却仿佛有千斤重。他翻到其中一页，指尖在上面轻轻点了点，然后将册子推到梁曜面前，声音沙哑得厉害：“你自己看。北疆的‘意外’，南边河道的‘失足’，还有月前西山猎场外围的‘流匪’……这些事，你真以为是巧合？”
梁曜的脸色沉了沉，伸手拿起那薄册。不过片刻，他的瞳孔骤然收缩，脸色以肉眼可见的速度变得铁青，握着册子的手指，因为用力而泛出青白，指节咯咯作响。册子里的记录，用语极尽隐晦，可字里行间透出的冰冷杀意，却像一把淬了毒的匕首，直刺人心。北疆的副将，是四皇子的亲信，一场“意外”坠马，当场毙命；南边河道的漕运官，曾为四皇子递过话，失足落水，连尸首都没找到；西山猎场的“流匪”，更是精准地出现在四皇子可能经过的地方……桩桩件件，看似毫无关联，串联起来，却是一条指向明确的血色之路。
“他……他竟如此狠绝！”梁曜的声音都在发颤，他原以为太子对四皇