边，用更低沉、却更坚定的声音说，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着不容置疑的决心：“曦曦，我的儿，你看到了吗？这就是女子的命，一步踏错，便是满盘皆落索，再无翻身之力。娘绝不会让你的将来，也受制于此！娘要让你，让你的姐姐们，都拥有足够的底气和实力，去面对这世道的风风雨雨，去抵御那些不公的评判。谁也别想……谁也别想轻易决定了你们的命运！”
这一刻，墨兰心中的野心，不再仅仅是为了在侯府争宠，为了求得一份体面与尊荣，而是升华成了一种更为深沉的、想要打破某种宿命的抗争。她从柳氏的悲剧里，看到了所有女性共同的困境，也更坚定了要为自己女儿们闯出一条不一样道路的决心——一条不必依附他人、不必看人脸色、能够自己掌控命运的道路。
林苏（曦曦）在母亲温暖而坚定的怀抱中，缓缓闭上了眼睛。
夜色渐浓，屋内点起了烛火，暖黄的光芒照亮了整个房间。周妈妈伺候墨兰卸下满头珠翠，一边拿着桃木梳子轻柔地为她通头，一边像是想起了什么趣事，脸上带着笑意，轻声禀报：“大娘子，今儿个三姑娘和四姑娘在夫人的正院，可巧遇着老爷下朝回来了，还带着二爷家的大哥儿锦哥儿也过去了呢。”
墨兰正对着铜镜自照，看着镜中自己略显疲惫却依旧端庄的面容，闻言手中的动作微微一顿。她从铜镜里看向身后的周妈妈，语气听不出什么波澜，只像是随意问问：“哦？大哥儿也去了？他瞧着如何？”
周妈妈脸上的笑纹更深了些，话里带着恰到好处的奉承与生动的描述：“哎呦，大娘子您是没瞧见，到底是咱们侯府的嫡长孙，那规矩真是极好的！小小的人儿，不过五六岁的年纪，见了祖父祖母，一套礼仪行下来，周全得体，一点儿差错都没有。说话也清晰利落，夫人问他读了什么书，认了多少字，他都能有条有理地答上来，虽还带着孩童的稚气，却已有了几分沉稳大气的模样，一看就是将来能成大事的。”
她顿了顿，又绘声绘色地继续说道：“最有意思的是，咱们三姑娘正拿着夫人赏的栗粉糕吃得欢，嘴角、鼻尖都沾着糕粉，活像个小馋猫。那圭锦哥儿瞧见了，竟也没像寻常孩子那样眼馋吵闹，反是从自己随身带着的小荷包里，掏出一块用细纸小心翼翼包着的芝麻糖，规规矩矩地走到三姑娘面前，轻声说：‘妹妹，这个给你吃，甜。’”
墨兰听到这里，眉梢几不可查地动了一下，眼中掠过一丝极淡的讶异。
周妈妈笑得更欢了，接着说道：“咱们三姑娘也是个憨直的，接了芝麻糖就咧嘴笑，还把自己啃得乱七八糟、沾着口水的栗粉糕往圭锦哥儿手里塞，嘴里含糊不清地嚷着‘哥哥吃！哥哥吃！’，可把老爷和夫人都逗乐了，连带着旁边伺候的人都忍不住笑了。那圭锦哥儿也没嫌弃，还真就接了过去，小口小口地吃了起来，一举一动都斯文得很，半点没有架子。”
墨兰静静地听着，脸上依旧没什么明显的表情，只是极轻地点了点头，淡淡地说了一句：“大哥儿倒是个懂事知礼的。”
周妈妈觑着墨兰的脸色，见她似乎并不反感，又补了一句：“老爷瞧着那模样，心里可是欣慰得很，还当着众人的面夸了一句‘兄友弟恭，方是家宅和睦之本’，语气里满是对圭锦哥儿的喜爱与期许。”
墨兰没有再说话，只是对着镜子，慢慢地将一枚温润的羊脂玉簪插回发间。烛光映照下，那玉簪泛着柔和的光泽，却照不进她眼底深处的思绪。
周妈妈识趣地闭上了嘴，不再多言，专心致志地做着手上的活儿，屋内只剩下梳子划过发丝的轻微声响。
镜子里，清晰地映出墨兰平静无波的脸，眉梢眼角依旧是那副温婉端庄的模样，唯有那双沉