夜色如墨，簌粟村中心的祭祀场上，巨大的篝火熊熊燃烧，将半边天空映得通红。欢快的木鼓声“咚咚”作响，节奏强劲，敲击着夜色。青年男女们围着篝火载歌载舞，嘹亮的山歌与清脆的笑语交织在一起，形成一片热烈喧嚣的背景音浪，充满了原始的生命力与节日的欢腾。
然而，在这片喧嚣的边缘，村尾那间废弃的吊脚楼小屋却如同被遗忘的角落，寂静无声。木门悄无声息地打开一条缝，阿依娜瘦削的身影率先闪出，警惕地四下张望。确认无人注意后，她朝屋内招了招手。紧接着，三个高大的身影鱼贯而出，正是已换上当地苗族服饰的迟闲川、陆凭舟和方恕屿。
迟闲川的靛蓝布衣略显宽大，衬得他身形更显清瘦，微长的黑发随意束在脑后，几缕碎发垂落额前，遮住了些许过于精致的眉眼，却掩不住那双在夜色中依旧清亮的桃花眼。陆凭舟则是一身深灰色的对襟褂子，布料挺括，穿在他身上竟意外地合身，只是他习惯性地推了推鼻梁上的金丝眼镜，眉头微蹙，显然对身上陌生的布料触感和脚下踩着的、不太合脚的布鞋感到不适。方恕屿的服饰相对简单，深色短褂配长裤，他活动了一下肩膀，眼神锐利地扫视着周围环境，确保安全。
“这边走，快！”阿依娜压低声音，用苗语催促道。她像一只熟悉地形的灵猫，带着三人迅速没入村落后方一条被茂密植被掩盖的隐蔽小径。
月光艰难地穿透层层叠叠的树冠，在地上投下斑驳破碎的光影。林间弥漫着潮湿的雾气，带着泥土和腐叶的气息，粘稠而阴冷。脚下的山路湿滑崎岖，布满苔藓和裸露的树根。阿依娜在前方带路，步伐轻盈而敏捷，显然对这片山林了如指掌。
迟闲川紧随其后，目光如鹰隼般锐利地扫视着四周的黑暗。他左手看似随意地插在衣兜里，实则已悄然掐好一个护身法诀，右手则虚按在腰间——那里藏着他从不离身的铜钱剑。任何一丝风吹草动都逃不过他的感知。
陆凭舟走在中间，努力适应着这身束缚感十足的苗族服饰和脚下打滑的草鞋。他尽量维持着平日的优雅姿态，但每一步都走得格外小心，避免踩到湿滑的苔藓或突出的树根而失态。金丝眼镜后的目光冷静而专注，同样在观察着环境，试图从植被、土壤和空气中寻找任何有价值的线索。
方恕屿殿后，他高大的身躯在狭窄的小径上显得有些局促。他专注地留意着身后的动静，耳朵微动，倾听着除了前方脚步声和远处篝火声之外的任何异响，确保没有尾巴跟上来。
一行人沉默地前行了约莫半个时辰，远离了村落的喧嚣，四周只剩下虫鸣和风吹树叶的沙沙声。阿依娜在一处相对开阔、能望见远处连绵山影的地方停了下来。她指着前方那片在月光下显得格外黝黑深邃、仿佛蛰伏巨兽的山峦轮廓，声音带着深深的忌惮，用不太熟练的汉语说道：“那边……就是黑水菁的地界了。我们不能再往前走了。那里的人……特别排外，而且……很危险。”她眼中流露出真实的恐惧。
迟闲川顺着她所指的方向望去，同时悄然运转灵觉。一股粘稠、阴冷、带着腐朽和血腥气息的不祥之气，如同实质的瘴疠，从黑水菁的方向弥漫过来，浓度远超簌粟村数倍！他心头一凛，眉头微不可察地蹙起。这地方，果然邪门得很！
他状似无意地侧头看向阿依娜问道：“阿依娜，你之前去找的那个木卡，就是黑水菁的人吧？他在那边……是不是有点身份？”他刻意放缓了语速，显得像是闲聊。
听到“木卡”这个名字，阿依娜的身体骤然一僵，仿佛被无形的针刺了一下。她低下头，沉默了很久，久到方恕屿和陆凭舟都以为她不会回答了。终于，她用一种近乎细不可闻、带着颤抖的声音回应道：“嗯……他……他是黑水菁的人。