时光荏苒，已到七月中旬，长安宫城内的芳林苑却仍葆着几分晚夏的浓荫。
苑中引渭水支流为曲池，池畔筑水榭三楹，飞檐挑角，碧瓦映日。
榭周遍植梧桐、古槐，枝叶交叠成盖，将午后的暑气滤得疏淡。
池中睡莲已残，唯余墨绿圆叶铺满水面，偶有金鳞跃波，漾开圈圈涟漪。
水榭内，南北两面长窗尽开，垂着细竹帘。
帘隙间漏进斑驳光影，在地墁的青砖上缓缓游移。
正中设一张紫檀木嵌螺钿长案，案上除笔砚外，只一尊青铜博山炉，炉内燃着清雅的苏合香，青烟袅袅，与窗外荷风糅作一处。
苻坚今日未着朝服，只一袭黄色交领广袖深衣，腰束革带，带扣是寻常的铜质螭纹。
他踞坐于案后东首的蒲团上，身形较数年前略显清减，面庞轮廓愈见分明，那双惯常含威的凤目此刻微垂，正凝神阅看案上摊开的一卷文书。
长发以乌木簪束于顶，簪首无饰，几缕霜色已悄然侵染鬓角。
苻融坐在西首。他穿着石青色交领襕衫，外罩半旧鸦青半臂，腰系青布带，全无饰物。
较之数月前督师河北时，他眉宇间添了些许风尘倦色，然目光依旧温润明澈。
此刻他双手拢于膝上，静静望着兄长阅卷，并不急于开口。
除了侍立在榭外廊下的两名宦官，水榭内再无旁人。
远处隐约传来宫苑深处修剪花木的窸窣声，更衬得此间寂静。
良久，苻坚合上文书，指尖在卷面上轻轻叩了叩，抬眼看向苻融，声音沉厚：
“此番调派，你以为如何？”
他所问的，是半个月前刚刚颁下的几道重要任命：
即长乐公苻丕、钜鹿公苻睿、长水校尉王腾、抚军将军毛兴等各出镇要地为州牧、刺史之事。
苻融略作沉吟，缓声道：
“洛、重之乱，虽迅即平定，然宗室疏远者生异心，此风不可长。今陛下以诸子、亲信出镇要冲，配以国兵，外可御敌，内可安社稷，自是稳妥之策。尤其邺城、洛阳、晋阳、蒲坂、枹罕五地，如五指张开，拱卫关中，纵一处有变，余处亦可呼应。陛下深谋远虑，臣弟叹服。”
他话说得周全，却未全然附和。
苻坚听出弦外之音，眉梢微挑：
“只是？”
苻融微微一笑，双手从膝上抬起，虚按于案沿：
“只是诸公子弟，年少者如钜鹿公，刚猛有余而沉稳不足；年长者如长乐公，虽经战阵，然邺城乃河北腹心，四夷杂处，鲜卑、乌桓余众潜伏，非纯以武力可镇。更兼各配氐户三千，虽曰‘中军’，实分本族精锐。时日短或无妨，若积年累月，恐诸镇渐成尾大不掉之势，此古人所以有‘强干弱枝’之诫也。”
他说得委婉，苻坚却听懂了。
这位胞弟是在提醒他，如今派亲儿子、心腹大将出镇，配给本族精兵，短期可保平安，但长久下去，这些手握重兵的方镇很可能形成新的割据势力，反过来威胁中央。
苻坚默然片刻，伸手取过案头一盏已半温的茶水。
那是煎好的老荫茶，汤色深褐，入口微苦。
他啜了一口，放下陶盏，目光望向窗外摇曳的梧桐影，声音里透出几分复杂：
“汝之担忧，朕岂不知？然则，永嘉以来，天下分崩，非强枝无以御外侮。当年石赵、慕容燕，皆因宗室内斗、兵力内耗而亡。前车之覆，后车之鉴。我今使诸子各镇一方，正欲借骨肉之亲，成磐石之固，至于日后……”