棉裤很快就被雪水浸湿了，冷冰冰、沉甸甸地贴在腿上，寒气和湿气顺着布料往里钻，冻得人直打哆嗦。肩上沉重的背包（里面装着干粮、水壶、弹药和一些个人杂物）和手里越来越觉得坠手的步枪，成了难以忍受的负担，压得他们腰酸背痛，肩膀火辣辣地疼。早上出发时那股被鸡血催起来的兴奋劲儿，就像被针戳破的猪尿脬，迅速地瘪了下去，消失得无影无踪。
抱怨声、咒骂声开始像瘟疫一样在队伍里蔓延开来，起初还是小声嘀咕，渐渐变成了公开的牢骚：
“这他妈啥鬼地方……比拉大粪车还累……”一个满脸横肉的汉子喘着粗气，把枪当拐棍杵着。
“还有多远到地方啊？贾主任不是说有营地吗？我这两只脚，怕是早就磨出血泡了，一沾地就跟针扎似的。”一个瘦高个哭丧着脸。
“操，早知道钻这老山林子这么受罪，给双倍工分、顿顿有肉，老子也不来！这他妈不是人呆的地儿！”一个秃顶的中年人直接一屁股坐在雪地上，赖着不想走了。
“就是，冻死个人了，这风吹得跟小刀子割脸似的……”
刘枸和田定还在努力地维持秩序，声嘶力竭地呵斥、催促，甚至动手去拉扯那些坐下的人。但他们的威信显然不够，效果甚微，反而引来更多的白眼和低声咒骂。
那七个痞子更是早就开始了“摸鱼”，故意拖在队伍最后面，聚在一起，叼着烟卷（被风吹得好容易才点着），嘀嘀咕咕，眼神时不时瞟向队伍前方贾怀仁那略显笨拙的背影，又或者带着警惕和审视，扫视着周围仿佛无穷无尽的密林，不知道在盘算什么，谋划什么。
白天的喧嚣、混乱、疲惫，最终被夜晚绝对的主宰——死寂，所取代。
当惨淡的白昼被铅灰色的暮霭吞没时，这支早已人困马乏、士气低迷的队伍，终于捱到了贾怀仁定下的宿营时间。他选择了一处相对背风、地势略平的山坳作为营地。命令下达，这群筋疲力尽的“民兵”们如蒙大赦，又乱哄哄地开始安营扎寨。
然而，问题像山里的蘑菇，一夜间就冒了出来。
首先就是住宿。贾主任不知通过什么渠道搞来的这批所谓“军用帐篷”，数量本就不太够，挤一挤才能勉强让所有人钻进去。而且大多是老旧的单层帆布帐篷，又薄又脆，保暖性可想而知。
分配帐篷时，又是一场小小的骚乱。谁都想挤进那顶看起来稍微厚实点、或者位置更避风的帐篷，推推搡搡，吵吵嚷嚷，差点为了抢地盘动起手来。最后还是刘枸和田定狐假虎威，扯着贾主任的大旗，连吼带骂，强行把人员像塞麻袋一样塞进各个帐篷，每个帐篷都挤得满满当当，人挨人，人挤人，翻个身都难。
篝火在营地中间点上，但效果聊胜于无。。
山里夜晚的温度，以一种惊人的速度骤降。白天的冰冷瞬间升级为酷寒。寒风找到了山坳的每一个缝隙，像无数把锋利而冰冷的剔骨刀，轻易地穿透薄薄的帐篷布，毫无阻碍地灌进来，在狭小空间里盘旋、切割。帐篷里面，一群人挤在一起，试图靠彼此的体温取暖，但潮湿的棉衣棉裤早已吸饱了寒气，像一层冰壳裹在身上，那点微弱的暖意瞬间就被吸走。
很多人白天摔跤湿透的棉裤，此刻已经结了一层薄薄的、硬邦邦的冰壳，磨得皮肤生疼。肚子里那点冰硬的干粮——主要是硬得能砸死狗的玉米面饼子和齁咸的萝卜疙瘩——提供的热量，早在行军途中就消耗殆尽。此刻，饥肠辘辘，寒气透骨，是每个人最真实、最痛苦的感受。
而这，仅仅只是牛角山奉上的“开胃小菜”。
当浓墨般的夜幕