“能源耗尽倒计时：七十二标准时。”
冰冷的蓝色数字，在前哨主控台最大的屏幕上跳动着，每一次变化都如同沉重的鼓点，敲打在林默和林萱儿的心头。距离上一次深度检查，又过去了三十多个小时。依靠“曦”那微弱却精纯的净化气息，对前哨能源系统几个关键节点进行的、持续不断的、如同蚂蚁搬家般的“疏通”与“优化”，成功地将能源完全耗尽的时间，向后拖延了…整整二十九个小时。
从最初预估的一百零三小时，延长到一百三十二小时，再到如今仅剩的七十二小时。数字的增减，冰冷地计算着他们与死亡边界的距离。每一次微小的效率提升，都是用林萱儿几乎枯竭的心神、林默强忍伤势的监控、以及“曦”那本就脆弱的本源持续输出换来的。收益在递减，越到后面，可优化的空间越小，而付出的代价却并未减少。
“哥，这样下去…撑不了太久了。” 林萱儿脸色依旧苍白，但比起前几日的绝望，眼中多了一份沉静。她捧着悬浮在掌心、散发着稳定淡金光晕的莲子“曦”，能感觉到它本源的增长几乎停滞，维持当前这种程度的净化输出已接近极限。而她自己，在持续引导曦的过程中，莲力恢复的速度，远远赶不上消耗。
林默靠坐在休息床上，经过医疗舱的再次基础处理和他自身那奇异的、依靠寂灭星火缓慢“锚定”伤势的方式，他的状态比刚回来时好了许多。至少，不再动一动就眼前发黑，肋骨的剧痛也变成了持续的钝痛，可以忍受。他盯着屏幕上的倒计时，目光锐利如刀。
“优化系统的路，走到头了。” 他缓缓开口，声音依旧沙哑，却带着决断，“我们必须离开了。在能源彻底耗尽、维生系统停摆之前。”
离开。这两个字，说出来简单，却重若千钧。离开这座前哨，意味着离开目前唯一的、相对安全的庇护所，踏入外面那危机四伏、环境极端恶劣的星球表面，然后…进入未知的、充满“影祸”污染、“引导派”追兵、星盟边防军以及其他无数危险的广袤星海。
目标是“凋零花园”。父亲笔记中推测可能存在混沌莲线索的死亡绝地。以他们现在的状态，去那里无异于自寻死路。但他们别无选择。留在这里是缓慢的死亡，离开，至少有一线可能在途中找到转机，或者…死得更快一些。
“修复那艘勘探船，需要多久？” 林默看向主控台。父亲留下的资源清单中，提到了前哨下层机库内，封存着一艘老旧的、用于短途行星勘探的小型飞船“探路者-iv型”，状态标注为“部分损坏，核心结构完整，修复需零件及能量”。
“系统，调出‘探路者-iv型’勘探船详细状态报告及修复需求清单。” 林默下令。
“指令接收。调取中…‘探路者-iv型’勘探船，星盟早期制式，设计用途：短距行星大气层内/近地轨道勘探。当前状态：封存于下层a-5机库。：船体结构完整度87，表面隔热层大面积剥落，左舷辅助推进器缺失。内部检测：主控系统离线，能源核心休眠（剩余能量未知），维生系统、导航系统、基础武器系统（自卫用）需全面检修。关键缺失部件清单：左舷辅助推进器（型号：pj-7）、备用能源调节阀（型号：erv-3a）、主控系统第三数据处理模块……”
一长串的清单和损坏报告刷过屏幕。修复这艘老古董，需要的零件、工具、时间，都远超他们目前的拥有。但它是唯一的选择。前哨没有其他可用的航天器。
“系统，利用前哨现有库存零件、工具，以及我们现有的资源（包括那点晶矿碎屑），计算最大程度修复‘探路者-iv型’，使其具备最低限度突破本星球大气层、进入近地轨道并进行一次短距跃迁（目标：最近的已知跳跃