申时初，一行人离开神机营。
马车辘辘向西，往玉泉山方向驶去。
湘云趴在车窗边，还在兴奋地叽叽喳喳：“那连珠铳真厉害！五发连击！我离那么远，耳朵都快聋了！周守备说，以后还要造十连发的，那得响成什么样……”
宝钗轻声道：“你嗓子都哑了，歇歇吧。”
“不累不累！”湘云回头，“林姐姐，你觉得呢？神机营好玩不？”
黛玉靠在车壁，唇角弯起浅浅的弧度：“嗯。”
“就‘嗯’？”
湘云眨眨眼，“林姐姐，你这人就是话少。心里分明也觉得好，嘴上却不肯多说。”
宝钗轻轻拉她衣袖，示意她别闹。
湘云吐吐舌头，却还是笑嘻嘻的。
马车在玉泉山脚下停住。
此处是京郊有名的景致。
山不甚高，却清幽宜人；水不甚阔，却澄澈见底。
几株古枫错落山间，枫叶尚绿，待深秋时才会燃成一片火海。一条石径蜿蜒而上，通向山腰的玉泉寺。
此时正值盛夏，蝉鸣如沸，溪水潺潺。
曾秦扶香菱下车，又去接宝钗、湘云。
迎春由绣橘扶着，黛玉由紫鹃扶着，小心翼翼踩上青石台阶。
“此处有温泉？”宝钗问。
“嗯，山后有汤泉，玉泉寺便因此得名。”
曾秦道，“天色尚早，可上山一游。”
众人拾级而上。
石径两旁，古木参天，浓荫匝地。
溪水从山涧流下，撞击岩石，泠泠如碎玉。
湘云走在最前头，时不时回头催：“快些快些！我要去寺里看看！”
迎春走几步便要歇一歇，绣橘细心扶着她，从袖中取出帕子替她拭汗。
香菱虽怀着身孕，走得却稳健，只是曾秦仍执意牵着她的手。
黛玉走在最后。
她大病初愈，体力尚弱，走几十步便要歇息。
紫鹃扶着她，找了块平整的山石坐下。
“姑娘累不累？要不要喝口水？”
“还好。”黛玉接过水囊，抿了一小口。
山风拂过，带着草木的清气。溪水潺潺，蝉鸣悠远。
她忽然想起从前在潇湘馆。
那里也有竹子，也有风声，也有清幽的静。
可那里的静是冷的，是寂的，是裹着药香和泪痕的。
这里的静是暖的，是活的，是裹着阳光和溪水的。
曾秦不知何时折返，站在石径那头，远远望着她。
“林姑娘，可要歇息片刻？”
“不必。”黛玉站起身，“侯爷先行，我随后便来。”
曾秦没有走。
他等在原地，直到她走近，才并肩往上行。
两人隔着一臂的距离，不近，不远。
紫鹃识趣地落后几步，与绣橘低声说话。
“林姑娘，”曾秦开口，“今日觉得如何？”
“很好。”黛玉如实道，“眼界开阔许多。”
“神机营粗陋，军士们也都是粗人。”曾秦道，“姑娘不嫌吵就好。”
“吵才好。”黛玉轻声道，“热闹，有生气。”
她顿了顿，又道：“从前在园子里，也常听探春妹妹说外头的事。她说要兴利除弊，