三月的风，吹到蘅芜苑时，已带上了些许暖意，拂过院中那些异草仙藤，沙沙作响。
也吹散了连日来萦绕在此的、那份因宫中布料退回而生的淡淡愁云。
薛宝钗坐在临窗的炕上，手中拿着一卷刚送来的新式花样子，目光却有些飘忽。
文杏在一旁整理丝线，见她心不在焉，忍不住轻声道。
“姑娘，听说听雨轩那边，贺喜的人从早到晚就没断过。各房都送了重礼，连国子监那些眼高于顶的公子们都亲自登门道贺曾举人不，曾会元这回，可是真真扬眉吐气了。”
宝钗“嗯”了一声，指尖无意识地抚过花样上繁复的牡丹纹路。
曾秦中会元的消息，昨日已如惊雷般传遍贾府，自然也震动了蘅芜苑。
她心中那份复杂，较旁人更甚几分。
想起那夜他邀她谈生意时的疏离与公事公办，想起他面对兄长搅局时的从容不迫，再想起他如今“春闱第一”的赫赫声名
这个人，像一团迷雾，又像一柄出鞘的利剑，总在她以为看清时，又展现出新的、令人惊叹的锋芒。
“薛姑娘可在？”
院外忽然传来一个清朗温和的声音，不高，却清晰地传入室内。
宝钗心头莫名一跳，手中的花样子险些滑落。
她稳了稳心神，对莺儿道：“去看看是谁。”
文杏应声出去，不多时回来，脸上带着几分讶异与忐忑：“姑娘，是是曾会元来了，说是有事拜访姑娘。”
他来了？在这个时候？
宝钗微微蹙眉，心中瞬间转过无数念头。
是来炫耀？还是另有所图？
她低头看了看自己身上半新的蜜合色袄裙，抬手抿了抿鬓角，对莺儿道：“请曾会元到正厅稍坐，我这就来。”
正厅里，曾秦负手而立，打量着室内的陈设。
与听雨轩如今的富丽精巧不同，蘅芜苑处处透着一种“藏愚守拙”的朴素与清冷。
一色玩器全无，案上只有一个土定瓶，供着数枝菊花，并两部书、茶奁、茶杯而已。
床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。
倒真应了那句“雪洞一般”。
“曾会元大驾光临，有失远迎。”
薛宝钗的声音在门口响起，依旧温和端凝，听不出太多情绪。
曾秦转身，见薛宝钗款步进来。
她今日未施脂粉，乌发如云，仅用一支素银簪子绾住，身上是那件半旧的蜜合色袄裙。
通身无多余装饰，却更衬得她肌肤丰泽，脸若银盆，眼同水杏，自有一股端庄大气。
“薛姑娘客气了。”曾秦拱手一礼，态度谦和，“冒昧来访，打扰姑娘清静了。”
“曾会元如今是贵人，能来蘅芜苑，是宝钗的荣幸。”
宝钗还礼，请曾秦上座，又命文杏上茶。
用的是寻常的雨前茶，茶具也是素瓷，与听雨轩待客的汝窑天青盏相比，可谓天壤之别。
两人分宾主落座。
宝钗目光平静地看着曾秦，等他开口。
她注意到，他今日依旧穿着那身半旧的靛青色细布直裰，通身无一丝新贵骄矜之气，反而比往日更显沉静从容。
这份定力，让她心中那点因他骤然高中而生的疏离感，不知不觉淡去了几分。
曾秦笑容温润：“薛姑娘客气了。昨日府中喧嚷，未来得及亲自向姑娘道谢。
味精生意能顺利推行，多赖姑娘从中