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荣国府其他院落，却另是一番景象。
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怡红院里，贾宝玉歪在暖阁的榻上，手里拿着一卷《庄子》，却半个字也看不进去。
秋纹坐在脚踏上做针线，针脚比平日慢了许多，不时抬眼看看他。
“二爷，”她终于忍不住开口，“您您就别想了。明日放榜，是好是坏，自有天定。”
宝玉“啪”地合上书，脸色在烛光下有些苍白：“我想什么了？我什么都没想！”
他说得急，声音却虚。
秋纹低下头，继续做针线，不再说话。
她当然知道二爷在想什么——在想曾秦会不会中，在想林姑娘会不会因此更倾心于他，在想自己这个“宝二爷”会不会彻底成了笑话。
窗外传来打更声，二更了。
宝玉忽然坐起身，盯着跳动的烛火，喃喃道：“他不会中的对不对？春闱那么难，他又那样张扬，考官怎么会喜欢？”
秋纹不知该如何接话。
正尴尬间，外头碧痕的声音响起:“二爷，薛大爷来了。”
帘子掀起，薛蟠大步走进来，脸上带着兴奋的红光，一身酒气。
“宝兄弟！还没睡呢？”
他大咧咧在榻边坐下，一拍大腿，“我告诉你个好消息——我刚从‘状元楼’回来，听那几个老举人说，这次春闱的策问题出得极刁钻！
什么‘海运利弊’、‘边屯实策’，都是些冷僻题目！
曾秦那小子，整天就知道画画行医，哪懂这些？这回啊，他必落榜无疑！”
他说得唾沫横飞，眼睛发亮。
宝玉怔怔听着，心里那点阴暗的期待，像藤蔓一样疯长。
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“真的？”他声音发干。
“千真万确！”
薛蟠咧着嘴笑，“我还打听了，主考官是礼部右侍郎周大人，最是古板严谨，最看不惯那些‘杂学旁收’的！
曾秦这种又是医术又是画画的，正撞在枪口上！”
宝玉的心跳得快了起来。
他想起曾秦在国子监的风光，想起他当众向黛玉表白的狂妄，想起这些日子府里人对他的奉承
若是落榜了
若是名落孙山了
那些奉承会不会变成嘲笑？那些风光会不会变成耻辱？
林妹妹会不会看清他不过是个虚有其表的绣花枕头？
这个念头让他浑身发热，连呼吸都急促了。
“薛大哥哥，”他抓住薛蟠的胳膊，眼睛发亮，“明日明日咱们一起去看榜！”
“那必须的！”
薛蟠一拍胸脯，“我倒要亲眼看看，那小子是怎么从云端摔下来的！”
两人相视而笑，笑容里都藏着某种恶意的快意。
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蘅芜苑里，却是另一番寂静。
薛宝钗坐在灯下，手里拿着一卷《女诫》，却许久没翻一页。
文杏在一旁整理明日要用的衣裳，见她出神，轻声问：“姑娘，您说曾举人能中么？”
宝钗抬起眼，目光落在跳跃的烛火上，半晌才道：“科考之事，自有天命。”
她说得淡然，可捻着佛珠的手指，却微微收紧。
她想起那日花厅，曾秦当众向黛玉表白时的